敢不是饿死鬼投胎的吧?”
两个馒头下肚,第五登时觉得心里有了底,然后进店坐下,又要了四个馒头,半斤牛肉,一碗白粥,慢慢地享用。因刚才吃得急了,第五此时一边打嗝,一边吃,一边想:“从前我只道这卖馒头的里面放的定不是新鲜的肉,看也不肯看上一眼,不料今日一尝,乃是无上美味!若能天天顿顿吃上这样的热馒头,此生足矣!”饱觉珍馐无味,饿来菜根也香。其实第五聪*里也明白,真要天天顿顿如是,一定不会再觉得它好吃了。
结了帐,第五打着饱嗝出了馒头店。一路行来,再不见神火帮的属下及联络暗号,稍稍放下心来,留意四周景致,只觉得长沙城无比的繁华,比家乡嘉兴更有许多不同。
第五看看自己这一身衣服不仅千疮百孔,而且血迹斑斑,的确不能再穿了,否则碰上官差,恐怕惹上不必要的麻烦。可怀里的碎银子不多了,只好从鞋底拈出一张金叶子来。
成衣铺的伙计虽然嫌臭,但这毕竟是金子,于是痛快地跑去换了银子,又张罗着量体裁衣,好不殷勤。不消一个时辰,第五里外焕然一新,衣着虽不华贵,但与方才已是不可同时而语了,依稀又是从前的浊世翩翩佳公子。
一旦没了追兵,第五心头一下子空了,倒不知该如何是好了。忽然想起岳麓山离此不远,倒可以寻个机会拜访一下那位传说中的前辈高人。
漫无目的地在街上闲逛了一阵,眼见红日西沉,肚子又有些空了,第五聪明踱上一家名叫“长沙水苑”的酒楼,叫了几个菜,吃得却不顺口。
长沙城中,无菜不辣。而第五自幼在嘉兴,素习清淡菜肴,几时吃得这般辣?不禁涕泪交流,口里嘶哈不止,狂喝凉水。回头看见小二在楼梯口张望,脸上带着几分窃笑,当下豪气冲天,又大吃了几口辣子,拍案叫道:“拿酒来!要最烈的酒!”
饮最烈的酒、玩最利的剑、骑最快的马、追最美的美人。未入江湖前,常向往这样的江湖岁月。一入江湖后,才知道江湖无处不孤独。
举杯浇愁愁更愁。几杯烈酒下肚,想起老父舔犊、亲娘白发,想起灭门惨祸、无家可归,想起兄弟结义、同命相怜,想起发恨习武、亡命江湖,第五不禁忧从中来,悲难自抑。
直喝到月上柳梢头,花市灯如昼。
第五口中喃喃道:“日暮乡关何处是?烟波江上使人愁!今宵更向何处去?除非酒尽酣高楼?”上前倒酒的店小二听了笑吟吟接口道:“客官,今宵莫向别处去,直上桥东梦红楼!”想是平素见过世面,小二竟说得一口标准官话。
第五醉眼惺忪地问道:“梦红楼是什么地方,是间客栈么?”小二笑道:“说是也是,说不是也不是,它倒是往来客商散愁解忧的最好处所。这长沙城中,谁不知道?要说酒楼餐馆,那自是小号第一;要说花街柳巷,那自是遇仙桥东的‘梦红楼’了!”
第五不屑道:“花街柳巷,庸脂俗粉,不入耳目,有污青衫!”小二笑道:“客官有所不知,若说别处妓馆的烟花女子是庸脂粉,那我没话说。可若说这长沙‘梦红楼’的姑娘是庸脂粉,爷,可天下还有不俗的吗?”
第五奇道:“你怎知道?却又为何如此卖力地替它吹嘘?”小二笑盈盈地顾左右而言他:“是不是吹嘘,您去看一看不就知道了?去了包您不会后悔。客官岂不闻‘湘女多情’?”
怅饮无绪,第五又不胜酒力,于是付了银子,摇摇晃晃下了酒楼。
夜凉如水,第五莫辨南北东西,一时竟不知自己身在何处。不觉就随着三五成群的人流往遇仙桥东而去。到了桥上,看了桥栏上“遇仙桥”三个朱字,第五心下疑惑道:“我怎么到了此处?莫非我竟要去甚么‘梦红楼’不成?‘遇、仙、桥’,我又不是王乔,会遇什么仙?天仙?林仙?”蓦地想起今晨竹林中的奇遇,不觉脸儿有些发烧,心儿有些狂跳,脚下竟直向前面红灯最耀眼处行去。
墙角一个乞丐敲着竹板自顾自唱道:
“过往客人听我告
咳呀咳吱莲花落
叫化的格调有低也有高
莲个莲花落哟嚯
有钱时我也曾、
长街驰马着锦袍
四书五经读朝朝
为只为富春院中春光好
醉卧花中不觉晓
吴侬软语甜如蜜
魂销西湖六吊桥
咳吱莲个莲花落
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