桑琼听得一怔,登时联想到在“怀明堂”机关发动时,莫金荣本来可以脱身身人暗门,却故意迟了半步,让自己轻易扣住穴道,如今突然告诉自己四句探堡秘诀,究竟是真心?或是假意呢?
莫金荣身为神机堡师爷,应该是堡中少数高级心腹之一,论理不会暗助外人,但是若欲陷害桑琼,在“怀明堂”中尽可直截了当动手,又何必行此“画蛇添足”的计谋?这件事真大令人费解了。
桑琼带着满腹疑云离开了神机堡,时间尚在巳午之交,回龙溪匆匆用了些饭食,便按照“铁臂苍龙”赵公亮书信上的地址,寻访“飞虎辛东”去了。万想不到竟因此和三燕等交臂错过。
北宫三燕和剑魔甘道明兼程赶到龙溪,正是午刻刚过,依欧阳玉儿的主意,恨不得立即前往神机堡,剑魔甘道明却摇头道:“你们不知道邓老儿的脾气,他是有名的毛坑石头,又臭又硬,此去人成要弄一肚子气的多,咱们不先吃饱喝足,倒指望邓老儿招待么?”
墨燕欧阳珍也道:“桑公子不是约定先在龙溪见面,再议人堡的方法吗?索性咱们用罢饮食,在镇上寻他半日,假如寻不到,明日往神机堡也不迟嗖’这本来是个好主意,真要如此,很可能就与桑琼碰了面,也不会再有以后许多惊险风波了,无奈欧阳王儿心悬念桑琼安危,当即反对道:“桑琼虽然有先见面的约定,但那是在经过商城以前的事,咱们在商城中计耽误了行程,桑哥哥一定也上过那假伙计的当,否则,马鞍号牌怎会落在伙计手中?咱们怎会兼程追赶也没有追上他?”
黄燕欧阳兰点头道:“五妹这话也有道理,咱们吃饱了就直接去神机堡吧,桑公子如果先去了,大家正好会合,如果他还没有去,咱们就算前锋,先把那姓黄的下落查探实在,回头再跟桑公子商议进行方法,也省事一些。”
剑魔甘道明无奈道:“到了西堡,你们不可多话,一切由我作主,尤其不可轻易泄漏宫主逝世的消息。”
老少四人在龙溪街上饱餐一顿,剑魔甘道明特别“醺’了几杯,以备‘遮脸”,然后领着三位如花似玉的侄女儿,放马直奔“神机堡。
抵达护堡河边,只见堡门大开,吊桥也已放落,桥头石屋前,“客堂”执事骆寒湘早已亲自等候在桥畔。
四骑才近河岸,骆寒湘竟快步迎过桥来,老远就抱拳拱手,满脸念笑道:“甘老前辈,是什么风把您老人家吹到川中荒僻之地来了?稀客!稀客!真是难得的稀客!
剑魔被他问得愣住了,好一会,才诧然道:“阁下何人?竟认识老夫?”
骆寒湘笑道:“甘老前辈名满天下,或许记不起区区贱名了,但区区自睹甘大侠风仪,多年来一直倾慕五内,从未忘怀。所以老远就觉得很像,及接近了,才知果然不错’………”
剑魔甘道明摆了摆手,道:”说了半天,还不知阁下尊姓大名?”
骆寒湘恭敬地道:“不敢,区区骆寒湘,现为神机堡客堂执事,当年未人神机堡之前,曾在燕京拜识过甘大侠一面………”
剑魔轻“哦”一声,虽然搜尽枯肠,总记不起“骆寒湘”这个名字,但他成名许多年,见过的武林朋友何止千百,其中绝大多数早已不复记忆,偶遇个把人识我不识的同道,也是极平常的事。
剑魔甘道明久走江湖,应对老到,仅只微微一怔,立刻展颜笑道:“原来是骆老弟,这真是太巧了,哈哈!太巧了!”
骆寒湘陪着笑了几声,又问道:“这三位姑娘,想必就是侠名满天下的北宫五燕中人了吧?”
甘道明点头笑道:“正是老夫三位侄女儿。”
骆寒湘又惊又喜,连忙施礼道:“了不得,贵宾莅临,实在太简慢了,甘大侠和三位姑娘务请多多赐谅,区区立即飞报堡主亲自出迎。”
一面说着,一面抢着接去丝僵,又从怀中取出一面黄旗迎风展动,刹时间,堡中金钟连响,成群堡了荷矛悬刀飞奔出堡,列成两行整齐的迎宾队伍。
由桥头石屋开始,堡丁们一路高声传报:“燕京天寿宫甘大侠及三燕侠驾莅堡,奉黄旗飞报,请堡主亲迎贵宾!”
同样是“武林四大世家”来的客人,同样是骆寒湘接待,甚至同样是那面黄旗,但前后不过半日时光,桑琼和北宫剑魔及三燕所受到的招待,却差如云壤,简直无法比拟了。
甘道明昂坐鞍上,_踌躇满志,不觉把须大笑。
后面的三燕,却诧异相顾,低声私议起来。
黄燕首先说道:“人家都说神机堡闭关自守,从不容外人人堡,今天才知道传言太不可靠了。”
欧阳玉儿道:“也许这是因为客堂执事骆寒湘认识甘叔叔的缘故吧?”
黄燕道:“不会的,你没看见那些堡丁列队迎宾都很熟练吗?
假如西堡没有访客,怎会有这些礼仪?”
墨燕笑道:“但愿传言失真就好了,彼此客客气气,事情才好商量。”
黄燕也笑道:“早知这样,真不该听甘叔叔的话,瞧人家这么客气,殷勤招待一顿酒宴是少不了的啦!”
欧阳玉儿轻降道:“四姊也真馋,总想骗一顿吃的。”
黄燕伸伸舌头,笑道:“姊姊那能跟你一样,心里有个人儿惦念着,茶也不思,饭也不想,咱们没有可想的,不想吃想什么?”
墨燕急忙低声笑叱道:“四妹,不许胡说,当心被人家听去笑话…·”
欧阳玉儿却尚未听出黄燕的取笑话儿,焦急地问道:“真的啊,你们看桑哥哥会不会先在堡中了?”
黄燕掩口笑道:“那还用清,八成早在堡里喝上酒了,你没见吊桥都没有撤,堡门也没有闭么?”
欧阳王儿信以为真,长吁一声道:“那就好了——”
墨燕却摇摇头道:“真要是这样,反倒不好了。”
欧阳玉儿诧道:“为什么?”
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