“公主殿下船驾将至,愚弟这便要前往迎接,只是怕拿捏不好分寸,因此来叨扰焦兄,恳请焦兄指点一二。”扬州刺史别驾崔尘斜签着身子,恭敬询问主位上的“焦兄”。
这崔尘,系出清河崔氏,其祖上曾为四朝辅政大臣,极盛时此一家有“门榜盛于天下,鼎族冠于海内”之称,在本朝如今算得二流世家,只稍逊于谢钧所出的陈郡谢氏这一层而已。崔氏郡望在冀州清河郡,战乱之下,与众人两度南迁,子弟多散落于荆、扬二州。崔尘这一枝便是落在了荆州,异地为官,于扬州做了刺史的副官别驾。因扬州水患与陈伦一案,原扬州刺史李庆解官入狱,崔尘这位扬州别驾便成为了扬州事实上的文官之首。
穆明珠一行驾临扬州城,崔尘自然要前往相迎。
他口中的“焦兄”,便是那日大明寺赏牡丹时的白胖子焦道成。焦氏于大周而言,算不得著姓。然而焦道成于扬州城内,实在豪富。扬州城中的生意,不管大小,百行百业,总有焦氏的收益在里面。做得这样大的生意,蓄起这样大的家业,焦道成自然不会没有后台。既然是后台,也就不为外人所知。
焦道成宿醉未醒,便被唤起,此时耷拉着眼皮有些倦怠,嘴角却还有三分天生的笑影。他那肥白柔软的手指,异常灵活,转着一枚硕大的翡翠戒指,犹如把玩着一池玲珑的湖水。
焦道成开口道:“崔别驾客气了,愚兄又能指点您什么?”话虽如此,他底下却径直道:“若说愚兄有什么话,那便是劝你莫要太在意了。凭她再怎么尊贵的身份,也不过一个十四岁的女娃娃,能翻出什么天来?这明珠公主的脾气,我在扬州城也早有耳闻的,公然又是一个周宝宝。”他对宝华大长公主直呼其名,很是不客气,“好华服美食、爱貌美郎君——只要拿这两样来好好招待她,她还会有什么不满意呢?这都是我早已备下的。再者不过就是她这一趟来的差事,要让她回了建康城能在陛下
跟前得个‘好’字。大明寺修缮所需的图纸、用料、金银之物,我也都已备下。崔别驾只管前去,迎了那公主殿下来,让她满意而归便是了。”
崔尘笑道:“托赖焦兄!”
焦道成转着手上戒指,对于自己这番允诺所费的金银毫不心疼,转而道:“倒是那来查案的黑刀卫齐都督,从前没有打过交道,不知他是什么路数。你自己心里有个计较。凡是能用黄白之物善了的,都不算事儿。但若是不能善了……”他面上仍是一团和气,语气却骤然变得狠辣,“那也得把事情完结在这扬州城内。”
“愚弟明白。”崔尘会意,捏着腰间官印的手一紧,看一眼日光,道:“那愚弟这便去了。”
于扬州城渡口处远眺,恰能望见穆明珠的船驾在盛大的正午日光下驶来。
穆明珠跟齐云探讨过陈伦一案,把话说透之后,便回船舱去补觉了。她清楚扬州城内有一场恶仗等着,怎能不先安睡养足精神?待到她从睡梦中醒来时,正见官船徐徐靠岸,而扬州城本地的官员于岸边站了一排,都是来迎接她的。
船将靠岸,穆明珠指着岸上人影,同樱红笑道:“你瞧他们在柳树影里,像不像还没开场的皮影戏?”
樱红笑道:“殿下好会玩笑,把这些官老爷比成了假人。”
与穆明珠散漫中暗藏谨慎的心态不同,齐云立在甲板上,眼见扬州城在望,黑眸微垂。
一旦离了这江中船,他与公主殿下之间,便又将隔了无数的人。
不管船中人各自是何思量,江水悠悠,船终究还是靠了岸。
“臣扬州刺史别驾崔尘,特来恭迎公主殿下。”
“臣扬州都督孟羽,奉命前来护送公主殿下。”
穆明珠懒懒打了个呵欠,步出船舱,就见一文一武两位官员已经上船来迎。
原扬州刺史李庆入狱后,刺史别驾崔尘便是扬州城中文官之首。而孟羽作为都督,掌扬州兵权,乃是整个扬州职权最大的武官,会来迎接,乃是接了建康城的旨意。当初得知穆明珠要往扬州城来,萧负雪曾于议事时提议,命沿途州府兵马护送。此事是皇帝穆桢透漏给穆明珠知
晓的。萧负雪既然也是重生的,自然清楚前世齐云在扬州城查陈伦一案时遭了难,大约为了防止穆明珠也遭遇什么意外,才有此谏言。
穆明珠的目光在崔尘与孟羽身上打个转,掩口打完剩下的半个呵欠,一时没有开口。能做到这样高的官位,又不是像齐云这等得了皇帝特殊提拔的,崔尘与孟羽自然都不年少了,望之约莫都在不惑之年,倒是保养得宜,看起来细皮嫩肉的,崔尘一介文官倒也罢了,孟羽一个武官也如此就有些说不过去了。
“殿下此来,不知欲下榻何处?”崔尘趋步跟随在穆明珠身后,方才也已经暗暗观察过这位大周最尊贵的公主殿下。
只见少女懒睡醒来,不施粉黛,而腮如桃李;不饰珠翠,而绿云扰扰;淡金裙裾,如花似锦。
倒是的确有几分不谙世事、只管尽情挥洒上苍所赐福运之感,与焦道成所言恰好吻合了。
穆明珠不答,只“嗯?”了一声。
崔尘又道:“扬州城中有三处可供殿下歇息之所,其一为太祖当年巡幸扬州时的行宫,已洒扫干净,只是太过粗犷,怕是不合殿下心意;其二为州府屋舍,只是太过朴素简寒,来往人员又杂;其三是城中有富户新修的园子,尚未入住,得知殿下前来,愿献于殿下。”
穆明珠微微一扬眉,好大的手笔,新修的园子说送便送了。
“依崔别驾所见,本殿该去哪一处呢?”穆明珠随口问道,因她年少貌美,口吻天真,不熟悉她的人很容易就认为这是年轻的殿下拿不定主意,要底下人帮忙参详了。
崔尘笑道:“那富户所献的园子,就在城南,乃是闹中取静之所。其中花木葳蕤、假山叠翠,更有一汪天然而成的温泉,实乃俗世中的神仙地方。园主人又蓄美人于其中,妖童媛女,每日里秦筝赵瑟,乐趣无穷。”
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