不是说竹母是神选中的女人吗?女女低声问,也不知是问谁。
她就是神的使者,到底有没有这回事,她自己最清楚,可现在她迫切地希望是自己错了,竹母就是神送来的母亲、天生的母亲,这只是所有母亲都会经历的难关。
回到篝火旁,火堆已经添了好几次柴,竹母奄奄一息地半阖着眼睛躺着,不知在想什么。
久久生不出的不安笼罩在每一个人的头顶。
阿母带着以阿夏为首的一批年轻男人回来,他们将祭台上的巨鼎抬下来,重新生上火,干净的清水一瓮瓮往鼎里倒,待到煮开,又是一鼎圣水。
女女面色发白,就见阿母跪在她面前,恭声说:请巫做法,请神赐福。
没醒的都被叫醒了,众人或清醒或懵懂地跪伏下身子,齐声重复:请神赐福。
这一次的祈舞与方才刚来时的不同,更正式,也更隆重,和祭祀时一样,女人们共同吟唱祷词,女女跳起祝舞。她不信神,可此刻却以最虔诚的姿态围绕竹母和火焰,发自内心地祈求那所谓的神能够庇佑躺在席上的可怜女人。
可神还是那个高高在上的神,从不会对任何生灵投以怜悯,不会聆听祂不关心的祈祷。人们不希望发生的事依然会发生,就像过去的每一次。
时间太久了,阿母对女女说,这样下去不行。
女女看向竹母,她虽然精疲力尽,脸色惨白,但仍对她回以鼓励笑容,怕她领悟不到意思,甚至对她点了点头。
女女沉默许久,问阿母:竹母今年几何?
三十了,说话的是竹母,她气若游丝,声音低微,但依旧有笑意,够了。
生育代表着繁衍与希望,也代表痛苦和危险,这是神赐给女人的天赋,也是降临的考验。只有通过考验的人,才是合格的繁育者,才能活下来。
可竹母生了十次,十六个孩子,难道还没有通过考验吗?
我老了,生不动了竹母竟然露出一个释然的笑容。
女女握紧象牙杖,再次陷入沉默,闭上眼睛说:请族长取酤[1]。
很快有人取来几瓮酤,都是去年冬天酿的。另搬来一个大鼎,澄黄液体一瓮接一瓮倒入鼎中,女女将带来的一堆草叶子撒进鼎内,看着叶片在鼎中浮浮沉沉。
这一鼎沸得很快,女女捞了一整钵药汤,连草叶子也没有放过。她加了麻草[2],担心药汤效用不够,不如直接吞了更好。
刚煮开的药汤很烫,女女将药汤亲自端于竹母嘴边,吹温后喂她服下。
过了一会儿,药效发作了,竹母显然轻松了许多,甚至有些昏昏欲睡。
族老们将竹母的四肢缚住,几人按住她的手脚,往她口中塞了麻草。女女握着在圣水中洗净后用火炙烤过的玉刀,刀尖对准竹母的肚子。
女女举起刀来。
*
[1]指酒。
[2]指大麻。
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