“狄奥斯坦在营里?”重复。我的担心是对的。我想他或者维尔很可能会让凤凰社的军队反对我们,所以我们就到这里来了。”年轻的骑士说着,指了指经过他们的纵队士兵。
“你比你父亲更有见识。”艾塞斯坦有点沮丧地说。“我警告过他,必须抓住瓦尔。最重要的是,这一切都取决于它。”
“现在太晚了。计划有变,”欧蒙德告诉他。
“你把这些人带到这里来攻击凤凰社的营地?”
点点头。“然后在英蒙德补给。我带了首领来确保他们的合作。之后,我们必须在他集结全部兵力之前攻打谷地。”
“你的想法是对的,”艾塞斯坦承认道,“但我还是犹豫要不要跟着他们走。”
“艾塞斯坦,你自己也说过这是必须的。所有这些都必须完成。”“既然淡水河谷不在我们的掌控之中,战争不可避免。”
“我知道。”艾塞斯坦沮丧地说。“我想我在营里一看见狄奥斯坦就知道了,我只是不愿意承认罢了。也许这就是我想让他跟我一起来的原因。”艾塞斯坦向南瞥了一眼,最后一句是悄悄加上去的。
“你说什么?”
“没关系。”艾塞斯坦对欧蒙德说,然后调转马头。“我们面前有一个任务,”当他们骑马走到队伍最前面时,他对侄子说。
布兰德慢悠悠地骑着马,终于到达了营地。在他周围,他看到了准备行军的军队的迹象;帐篷被拉下来并卷在一起,盖子被钉在桶装谷物或水的桶上,铺盖被紧紧地塞进包里,等等。布兰德的注意力就像他的马的步伐一样迟钝,在人群中缓慢地移动着,直到他走到他一直和艾塞斯坦合住的帐篷前,他才下马。他几乎是下意识地把马拴在附近的柱子上,一动不动地站着,漫无目的。他环顾四周,看了看其他正在离开帐篷的人,然后走进帐篷,查看自己的财物。
“他在这里。”一个声音喊道。几个人带着武器,带着严厉的眼神走进了帐篷。他们穿的不是骑士团的外衣,而是狄奥斯坦的颜色。一个普通的凤凰社士兵和他们在一起,他指着布兰德。“那是艾塞斯坦爵士的侍从。”他告诉众首领。
“可他不是骑士。”其中一个首领反对道。“理查德爵士只提到了骑士。”
“也许我们应该问问中士,”另一个乡绅说,“他总是知道首领想做什么。”
“我去找他,问问要不要把乡绅也带上。”第三个人说着,迅速离开了帐篷。
布兰德意识到发生了什么,从昏迷中醒来,把手放在腰带上。“听着,你一只手也不能放在我身上。我是阿灵家族的爱达布兰德——”
他的声明被外面传来的惊叫打断了,领主和乡绅都忘记了他们的争论,跑到外面去了。“拿起武器,”传来喊声,“我们被攻击了!”伴随着呐喊的是最初的两支箭落在地上,一个人尖叫着倒下了。一切都陷入了混乱;许多士兵没有穿铠甲,也没有靠近武器,他们四处乱窜,经常发生碰撞。
在他们的北面,他们可以看到一排排的士兵向他们冲来,大声喊着战争的呐喊声。有几个带着旧伤疤但头脑冷静的人开始聚集在他们的旗帜附近;其他年资和经验都较低的人开始恐慌。“快跑!有些人喊道,接受了自己的建议,拔腿就跑。一名士兵,一个太小不该被征召入伍的男孩,把盾牌扔在地上,转身逃跑了。
看到这一幕,布兰德立刻行动起来。乡绅拔出剑,朝逃跑的男孩腹部猛击一拳,使他仰面倒地。“下一个逃跑的人会尝到锋利的边缘,”布兰德喊道,这引起了附近士兵的注意。布兰德望着那些聚集在旗帜周围的人,用剑指着两辆大车之间。“各就各位,排成一线,排成队形。”他喊道,士兵们就朝他指示的方向跑去。与此同时,乡绅解开他的斗篷,把它扔回
帐篷里,准备战斗。
“三排!”走吧,你们这些没用的蛆虫,”他对那些站在那里摇摆不定的人补充道。“你们去侧翼,”他对他身后同样站着的另一群人喊道。“两级深!”他转身面对狄奥斯坦派来的士兵,他们终于找到了他们的军士,但仍持怀疑态度。“你们和我站在一起,”布兰德命令他们,“杀掉所有越过防线的人!”
“是的,老爷!兽王们顺从地回答,站在他面前,仿佛他是他们的首领。
“箭!一声警告的喊声传来,一波齐射威胁要从空中落下。
“盾牌!”布兰德喊道,他自己的盾臂空无一物。他伸手抓住一个桶盖,幸好桶盖还没有钉上,他把桶盖举起来保护自己的头。几支箭落在地上的冲击力是可以感觉到的;雨点落下后,他把它扔到一边,把目光转向前方。身穿伊萨恩红黑衣的第一队攻击者已经逼近了他们。“快站!”布兰德命令士兵们。“记住演习,用盾牌保护你们左边的人,”他提醒他们。“以黑骑士的名义,让他们迅速到达海尔!”
台词碰撞的声音比任何比武比赛、任何战争游戏都要可怕。长矛和刀剑锋利,鲜血自由流淌,一些最年轻的孩子站在原地呕吐。起初,骑士团坚守阵地,迫使进攻方后退;然而,由于双方都有损失,伊萨恩的士兵似乎占上风,开始向前推进。这条防线似乎要瓦解了,有几个敌人试图通过这条防线,以便调头从后面攻击守军。
“行动!”布兰德催促着战士们,他们冲上前去堵住缺口,保护前方的战士不被后面的人砍倒。然而,有一个人逃脱了他们的利刃,布兰德别无选择,只能上前与他交战。士兵的长矛向前扑向乡绅,乡绅用他的刀刃改变了方向;布兰德紧跟其后,他走得太近了,伊萨士兵再也无法用长矛刺了。他还没来得及用长矛或拔出短剑,布兰德就在他喉咙上划了一刀,他倒在地上,奄奄一息。
“持守!”布兰德又喊了一声,在他们的帮助下,队伍恢复了。伊萨士兵又一次推进,又一次击退。在远处,布兰德有时能听到从营地其他地方传来的战争声;然后,他被迫回到他面前的战斗中。右翼眼看就要沦陷,于是派了几名骑兵去增援。敌人在左路迂回,想从侧翼包抄他们,队伍后面的几个士兵不得不撤下来迎击他们。布兰德的剑几次解渴,不止一次抽血。
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