“我的王子,根据我的经验,一个人永远不应该试图与傻瓜比武。如果你赢了,你只是证明你比傻瓜聪明,这应该是不言而喻的。如果你输了,你就会让自己看起来更傻。”
“有道理,”王子说,皱着眉头消化着。“当贝里蒙德和巴尔德里奇下棋输了的时候,他确实看起来很愚蠢。贝里蒙德连我都赢不了。”
“真可惜我不是你们的同类。”布兰德大胆地说。“我敢打赌,我可能是一个比你们船长更好的对手。”
“也许有一天我们可以玩,”王子说。
“这是我的荣幸,”布兰德说着,低下了头。然后王子的注意力被鲍德里奇的另一个愚蠢举动吸引了。
“干得好,兄弟,”阿尔迪斯说。“这当然是一个开始。”
“我也许有个主意,”布兰德平静地说。“但我需要你向你的新朋友问几个问题。”
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当天中午过后,艾塞斯坦走进了城堡的庭院,穿过走廊,敲开了一扇门。“是的,老爷?仆人在他敲门后问道。
“艾塞斯坦爵士。我跟马卡斯特大人约好了。”艾塞斯坦说。
“大人,您正等着呢。”仆人答道,并把骑士领进了这种地方典型的客厅。里面是马卡斯特的墓地,还有他的妻子、儿子和女儿。
“艾塞斯坦爵士,荣幸之至。”马卡斯特说,全家都站起来迎接客人。
“这是我的荣幸,马卡斯特勋爵。”艾塞斯坦答道,先是在贵族面前鞠了一躬,然后又在他的妻子面前鞠了一躬。“如果可能的话,我想和你私下谈谈。”
马卡斯特瞥了他妻子一眼,她明白了。“来吧,孩子们,”她说着,把他们和大多数仆人领到外面。应门的人退到一间内室里。
“我是代表我哥哥来的。”艾塞斯坦开口说
。
“我也能猜到,”马卡斯特说。“酒吗?他边说边抓起自己的杯子。
“我哥哥对你在阿达尔廷的支持很感兴趣。”艾塞斯坦说,谢绝了酒的招待。
“这个,”马卡斯特说,“我也能猜到。”
“伊桑首领想知道马卡斯特大人会以什么回报他的支持。”
“这就是问题所在,”马卡斯特微笑着说。“在这种情况下,南方的土地很少会向北方的土地发出声音。”
但这并非史无前例。以撒的矿里有丰富的银子。”
马卡斯特沉默地站了一会儿。“五十冠冕。”
“对于一个声音来说,这代价太高了,”艾塞斯坦说。
“如果伊萨首领想在米丹哈尔南部获得宠信,”马卡斯特回答,“他必须准备好付出代价。”
“难道马卡斯特的坟地就没有别的愿望了吗?”这些计划需要一个监狱长或者护国公的帮助。”
“我的土地很丰富,而且我有两个儿子和一个女儿,我还需要什么呢?但是金子,人总是可以用金子的。”
“我哥哥也有两个儿子,都没有结婚。”艾塞斯坦谨慎地建议道。“可能会安排一个对马卡斯特有利的联盟。”
“好主意。”马卡斯特又笑了。“但是我喜欢我的女儿。伊萨恩和马卡斯特在世界的两端,我几乎见不到她。”
艾塞斯坦纹丝不动地站在那里,脑子里想个不停。“克朗?他最后说。
“没错,”马卡斯特证实道。
“我会把你的回答转达给我哥哥的。”艾塞斯坦说着就离开了。
马卡斯特站在那里,看着门在骑士身后关上。“把我女儿嫁给一个北方人。”门一关上,他就轻蔑地说。“该死的笨蛋。”他一边嘟囔着,一边走过去打开一扇通往其中一间房间的门。后面站着艾里奥,谷地的侍从。“你听到伊萨恩的提议了。”马卡斯特告诉走进客厅的亚利昂。
“你似乎很鄙视北方人。”亚利昂说。“想必你不会向首领谷要同样的价钱吧?”
“金子就是金子,”马卡斯特漫不经心地说。“不过,如果我的小儿子成为监狱看守的人,”他继续说,“我也许愿意接受个克朗。”
“听起来很合理。”亚利昂微笑着低下头。“我相信我的主人会同意的。”总管说着也离开了。
当他独自一人在客厅时,马卡斯特的领主叫隔壁房间的仆人注意。“是的,老爷?仆人问。
“带个口信给埃利斯勋爵,不许别人听到。”“告诉他他是对的。伊萨恩试图获得我的支持,但他的出价比瓦尔高。我会在阿达尔辛支援瓦莱,直到埃利斯大人另有指示。”
“遵命,大人。”仆人鞠了一躬。
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