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画虎（第2页）
“洗耳恭听。”
“辞官前，我曾任朝中黄门侍郎，行于宫廷之间，传达皇帝召令。官为正四品，俸禄自然不低，且又因朝夕侍于帷幄，常有官员暗中行贿。礼物我照收不误，是否为其说话，全凭当日心境。几年下来，家中珍奇异宝无数，难以数清。
“朝中近侍，除我外多是皇亲。及第后，我只任主书之类小官，后右迁员外郎、秘书丞，偶得皇帝赏识，鲤跃龙门连跳三级。所谓学而优则仕，我一个读书人，如今算得上功德圆满。
“我非高风亮节之人，为官时无论遇何般腌臜，都泰然处之，甚至一道同流而污。在我看来，兢兢于分内之事，安享其中之利，才是为官之道。多年以来，我深得皇帝欢心，博得同僚青睐，官运亨通，大有一飞冲天之势。
“但一夜之间，诡谲之事降于头上。我生一种怪病，一日之中有几刻形神分离，魂魄似脱出躯壳，于旁观察自己。起初我以为是自己劳顿所致，告假休养后，病症反而变本加厉，由几刻延至一时，乃至两时之久。
“疾发时，一阵头昏排山倒海，似有利刃从天灵盖劈下，将我分为一实一虚。实者为躯体，状若死貌；虚者袅袅而上，飘浮于梁柱间。我能看见自己发冠，看见自己项背，逍遥缥缈，似羽化登仙一般。
“我常会想，为何这怪病找上自己，思索良久，无有头绪。某日，皇帝亲来家中探望，谈话间，皇帝半开玩笑道，待病愈后，提拔我做尚书仆射。我自然不以为意，但身为臣子，定要致谢才是。当躬身下拜，将那谢字说出口时，一念蓦地闪过——自己之所以患病，只是因为，我是世间最易患上此病之人。
“我忽而明白，就连这简单一个谢字，不过是逢场作戏，并非出自衷心。几十年来，我做每一件事，都只是世人、皇帝、先古圣贤叫我做的而已，这番真相令人骇然。
“从那时开始，幡然间，我意识到，这般锦衣玉食生活，不过一场巨大骗局。自那以后，我食无味，寝无眠，如一具行尸走肉般颓靡度日，对世间万物，生不出一星半点兴趣。
“直到一日，我得到先生虎图，只一落目，再也放手不下。虎之姿态、状貌、神色，无一不昭显出作者之热忱与命力。振奋之余，我忽想到，若学得这画虎之法，哪怕学得分毫，也会如您一样，有腔蓬勃锐气。”
“所以你便辞官，千里迢迢来此拜师学艺？”
“然也。”
“可画虎之法，我也未钻研透彻。”
“此无大碍。我意在求心，而非求技。”
三
草庐分东南两间，东为画室，堆满纸笔砚碟；南为卧房，用作日常休息起居。两房之间，乃一爿五丈见方院落，其间石桌石凳，灰土满布，似久不经人打理。
闵羽领杨子穿过院落，到一间空余卧房前道：“从今往后，你在此住下。餐食饮水，你不必操心。”
“先生要我做什么？”
“无他，唯作画而已。”
“可有什么规矩？”
“未经允许，不准去我卧房。”
“学生明白。”
闵羽点头，转身合上房门。于窗棂光斑中，杨子打开包裹，将其中衣物一一抽出叠好，放到木柜里。此事一毕，他脱下鞋子，平躺在床板上，闭上双眼，倾听起屋外鸟鸣时起时喑。
四
闵羽吩咐的第一件事，是调颜料。
“虎为何色？”他问。
“黄，黑，白。”
“能道出三色，已属不易。但黄非独黄，亦缇亦缃，你眼下要从中调出这一色。”
“如何调之？”
“此无章法，循心而已。”
杨子接过两只瓷碟，置于左右，稍一沉吟，抬手端起左碟。
“先是虎首。”他道。
三两滴赭红入右碟，杨子拾草秆徐徐搅拌，不时便看其消融于鹅黄中。
“再是虎身。”他道。
第二只色碟如法炮制，颜色深了几许。
“那么第三只便是虎尾？”
“正是。”
这一次，他只在其中倒入两点墨汁。
“为何是墨汁？”闵羽问。
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