的卫兵一律立正举枪敬礼,她们根本没有受到任何盘查。
这段路程似乎走了好几年,一路上艾嘉蒂娅几乎连大气都不敢喘。事实上,从她看到那根屈伸的苍白手指算起,到她们来到官邸之外,接触到了人群、噪音与拥挤的交通,前后算来也只有二十五分钟而已。
艾嘉蒂娅向后看了一眼,心中顿时交杂着忧惧与同情。她问:“我……我……不知道您为什么要这么做,夫人,只能说我很感激——但是侯密尔叔叔又会有什么遭遇呢?”
“我不晓得,”对方叹道,“你自己不能走吗?直接到太空航站去。不要犹豫,他可能已经在到处找你。”
艾嘉蒂娅却依然徘徊下去。她明白必须抛下侯密尔,而且时间已经相当急迫,然而一呼吸到自由空气,她却突然起了疑心,于是便问嘉丽:“如果他真的这么做,跟您又有什么关系呢?”
嘉丽贵妇咬咬下唇,喃喃地说:“我不能对一个像你这样的小女孩解释,这样做并不恰当。反正,你将来总会长大的,而我……我遇见卜吉的时候,才只有十六岁。我不能让你留下来,你应该知道。”她的眼中露出了掺杂着羞愧的妒意。
这些暗示令艾嘉蒂娅吓得浑身打颤,她低声问道:“如果他发现了,会怎样对付您?”
嘉丽也压低了声音回答:“我不知道。”
说完,她就用一只手按着头,沿着通往统领官邸的大道小跑步离去。
在那如同永恒的一刻,艾嘉蒂娅仍旧站在原地一动不动。因为在嘉丽贵妇离开之前那一瞬间,艾嘉蒂娅突然发现了一点异状——那双充满惊慌恐惧的大眼睛,竟然闪出了一丝喜悦的光芒。
那是一种无情、冷酷的喜悦。
虽然那双眼睛在刹那间显露出许多讯息,但是艾嘉蒂娅相信自己绝没有看错。
她终于开始向前跑,疯狂地奔跑,想要寻找一间空的候车亭。她知道必须在候车亭中,才能利用按键招来一辆计程飞车,尽快载她远离这个地方。
她并不是要躲避史铁亭统领,也不是要逃避他手下的鹰犬,甚至并非想逃离他所统治的二十七个世界,虽然那些世界都已经布下了天罗地网。
她真正想要逃避的,是帮助自己逃脱的那名弱女子。虽然“弱女子”给了她许多现金与珠宝,并且冒着生命危险拯救她,可是艾嘉蒂娅却知道——绝对可以确定——她是第二基地派出的女特务。
一辆计程飞车迅速来到,在候车亭外的起落架上缓缓停妥。飞车带来的一阵风拂到艾嘉蒂娅脸上,虽然她戴着嘉丽送的毛皮头巾,头发还是被吹乱了。
“去哪,小姐?”
“本市有几个太空航站?”她拼命将声调降低,希望能够掩饰稚嫩的童音。
“两个,去哪个?”
“哪一个最近?”
司机瞪着她说:“卡尔根中央航站,小姐。”
“请带我去另外那一个,我有足够的钱。”她手中抓着一张面额二十元的卡尔根币,她对这个数目没有什么概念,那个司机却立刻笑逐颜开。
“去哪都成,小姐,‘天路’计程飞车能去任何地方。”
上了车之后,她将脸颊贴在冰冷而稍带霉味的椅套上,盯着地面上缓缓退却的万家灯火。
她应该怎么办?该怎么办?
直到那一刻,她才了解到自己是个愚蠢——愚蠢至极的小女孩,父亲如今不在身边,她一个人就感到孤苦无依,心中充满了恐惧。她的眼中噙着泪水,喉咙深处发出了阵阵轻微的抽噎,似乎连五脏六腑都被牵动了。
她并不怕被史铁亭统领逮捕,嘉丽贵妇一定不会让这种事发生。嘉丽贵妇!那个又老、又肥、又笨的女人,竟然有办法抓住统领的心。喔,现在原因已经很明显了,每一件事情都很明显了。
嘉丽请她喝茶的那一天,她自以为曾经有精彩的演出。精明的小艾嘉蒂娅!她的内心感到窒息,感到憎恨自己。嘉丽接见她根本就是早有预谋,也许史铁亭也中了她的圈套,才会在最后关头批准侯密尔进入骡殿。这一切都是她——大智若愚的嘉丽——早就已经计划好的,可是她却另有安排,让精明的小艾嘉蒂娅提出一个无懈可击的理由。这个理由不会引起任何当事人的怀疑,却能让她自己的介入减到最小的程度。
可是为什么自己现在重获自由,而侯密尔已经成了阶下囚?
除非……
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