皇家战斗巡洋舰瓦讷克号静静停泊在克拉莫卡海军传送塔60公里之外,船舷上闪烁着红蓝二色的灯光,双头鹰军旗在主导弹发射台上面的绿框中忽隐忽现。克茨两小时前已经登船,·这艘军舰很快就可以出发了。
瑞秋·曼索强忍住满足的坏笑,基地门口那些白痴警卫的反应让她觉得这孤独疯狂的三个月都值了。他们还想把她抓起来,她一个电话打到大使馆,马上有个少校满脸通红狼狈不堪地冲出来,吓得都结巴了。他稍微打听了一下她的来意,她兴致盎然地把证件往他面前一拍,他立刻战战兢兢地亲自护送她和她的行李上交通船去往战舰,一路还不断偷眼看她。(显然自行运输箱包在新共和国也属于禁品。)
清晨的沐浴过后,她假扮了一个月的鲁米拉·金瑞斯消失了,取而代之的是联合国多边星际裁军常务委员会特派员——瑞秋·曼索。鲁米拉喜欢傻笑,穿着时髦,听男人的话;而曼索特派员的职业生涯始于销毁炸弹(拆除恐怖分子的核弹和分解机),进而升级到调动海军攻击违反条约者。她穿一身黑色准军装,好震慑那些军国主义的外星土老冒儿——作为一个文职军官,她发现衣着变化的效果很有趣。她一边想一边看着同行的乘客们,莫罗尼奇上士正紧紧盯着他们。
气密门终于打开了,上士大吼一声:“立正!”等候在月台上的军士们迅速起立站好。一个军官弯腰穿过气密门,挺直腰板,莫罗尼奇向他行礼,他也还了个礼,完全无视瑞秋的存在。
“很好,”军官说,“莫罗尼奇上士,带孩子们上船,不用等我,我有事要等下一班。”他扫了瑞秋一眼:“你,你是干吗的?”
瑞秋亮出通行证:“我是外交使节。上尉,根据迈克大公的特别指令,我将随同司令部出发。”
那上尉目瞪口呆:“可你是……”
“我是地球联合国安理会联合部队的上校。‘根据迈克大公的特别指令”哪个字你听不懂?你是该站在这里发愣,还是该请我上船?”
“唔,好。”上尉跑进船舱,过了一分钟又回来了,“唔,曼索,啊,上校?请上船。”
瑞秋点点头,从他身边走过,仍然面无表情地在紧靠舱门的军官区坐下,听他们说话。
上士正在给新兵们上课。“小伙子们,稍息。”他吼道,“找个位置坐下。前排的,朝后看,对!扣上安全带,六个点都要扣好,对。你前方的座椅处有呕吐袋。欢迎来到呕吐星;这艘小船装不了重力模拟器,加速也慢得像残废,所以会完全失重。翻胃的时候最好吐袋子里,吐到外面的人就要受罚打扫卫生,明白?”
众人点头。瑞秋有些乐观,除了莫罗尼奇上士,这班船上似乎都是新人,也就是说她的消息多半没错:他们已升级到战争状态,舰队很快就会出发。
客舱的门关上了,自动送货装置在下面的货舱里轰隆隆地进出。莫罗尼奇上士敲开前舱门,走进去,一分钟后又出来了。“两分钟后起飞,”他宣布,“抓好扶手!”
这两分钟过得好像蜗牛在爬。与码头相连的燃料和维护线路乒乒乓乓地断开了,船身摇晃了一下,身后的气密门随即关闭,发出咝咝声,然后又安静下来。“你们都是新来的,”莫罗尼奇对他们说,“正常,我们招了很多新人,又一轮征兵开始了。我,”他用胖乎乎的拇指戳戳自己的胸脯,“我不是征召入伍的,我就住在咱们要去的飞船上,还准备一直住到退休。也就是说,我不会允许你们做蠢事,威胁到我和我家的安全。空间旅行的第一条规矩——”飞船晃悠悠地朝一边倾侧,舱板下传来一阵让人不安的咯嗒声,“只要犯错,就会死。宇宙可不好相处,它会要你的命,你没有改正的机会。”
似乎是配合莫罗尼奇的话,瑞秋的胃猛然间一阵下坠。她好似被一个巨大的橡胶夹子撕扯着,过了好一阵子,又似乎漂浮起来。兵士们露出惊异的神情,莫罗尼奇长官却洋洋得意。
“主发动机大约五分钟后启动。”莫罗尼奇宣布。飞船慢慢左转,推进器忙着把飞船推离码头,那些碰撞和敲击让拥挤的船舱不断震动。“我刚说过,犯错就要死人,我可不想让你们给害死。所以说,你们上瓦讷克号以后,我、其他士官或者长官叫你们干吗,你们就得照办,还得笑眯眯地照办,要不然我就把你脑袋从你屁股塞进去,一直塞到嘴巴。明白?”他仍然无视瑞秋的存在,借此含蓄地表示她不属于他的势力范围。
兵士们点头。一个人脸色发青,呕了一声,莫罗尼奇立即从旁边的椅背上扯出一个呕吐袋,放到他面前。瑞秋明白了:他训话只不过是想分散他们的注意力,让他们忘记失重的眩晕。
瑞秋闭上眼,深吸一口气,顿时就后悔了:交通船里充斥着汗臭味,还有隐隐的臭氧味和甜得恶心的丙酮味。这是她几十年来坐过的最破的飞船,这种船现在只有历史剧里才有。她早就不再祈祷,现在却一心祈盼这次罐头盒中的旅行赶紧结束,然而这次旅程却好像无比漫长。一飞船终于停下来,连接到瓦讷克号的稳定转接入口上,发出铿锵的撞击声,然后进入瓦讷克号并随之自转,又发出刺耳的吱嘎声和气压平衡的噬噬声。
“啊,上校?”
她睁开眼,说话的是莫罗尼奇上士,他好像有点不知所措。“没事,先生。我上过国外军舰的。”她站起身来,“有人在等我吗?”“对,女士。”他眼睛盯着前方,似乎尴尬得要死。
“很好。”她解开安全带站起来,扶正贝雷帽,感觉到了战舰自转造成的不均匀重力。“带我去见他们吧。”
气密门打开了。“全排!敬——礼!”
她走上码头,周围全是怀疑的目光。等待她的高级军官所佩的军章似乎是中校,板着脸掩饰错愕之情。“我是瑞秋·曼索上校,联合国裁军检查员,”她说,“你好,中校——”
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