这东西送掉我二十个金法郎。”
他吃惊了,说道:
“真的!要这么多?”
“是的,这东西以前是很好的。现在我想请您检查它的情况。”
“很清楚,我看得到。很清楚。但是我不知道这东西和我有什么关系。”
她不放心了,以为这公司不肯赔偿这种小东西,于是说道:
“但是……这柄伞被火烧了……”
经理并不否认:
“我看得很清楚。”
她张着嘴发呆,不知道如何说下去,随后,忽然明白自己忘了把来意说清楚,于是连忙说道:
“我是倭雷依太太,我们在慈爱公司保了火险,现在我是为了要求赔偿损失来的。”
她害怕旁人干脆地拒绝她,又连忙添上一句:
“我只要求您为我补上一个新伞面。”
这可把经理窘了,说道:
“但是……太太,我们不是卖雨伞的商人。我们不能亲自担负这类的修理事情。”
这个矮小的妇人觉得自己的事有着落了。自然应该奋斗。她可以奋斗了!她没有恐惧心了。她说道:
“我只要求修理的费用。我自己能够去办。”
经理先生好像有点糊涂了,说道:
“真的,太太,这真不算多。不过旁人从来不向我们要求赔偿这样轻微的灾害损失。我们现在断不能够照付,请您想想吧,譬如手帕、手套、扫帚,破鞋子,一切小的东西,那都是每日逃不了火灾的损失的。”
她面红了,觉得满身都是怒气了,说道:
“先生,不过去年十二月,因为烟囱走火,我们至少损失五百金法郎,倭雷依先生一点儿没有要求赔偿,今天公司赔偿我的雨伞是应该的。”
经理猜到她是说谎,就带着微笑说道:
“你可以老实说哟,太太,倭雷依先生对于五百金法郎的损失一点儿也不要求赔偿,现在为了修理雨伞的五六个法郎,倒反来要求,这是很可怪的事。”
她一点也不惊慌地答道:
“请您见谅,先生,五百金法郎的损失,是属于倭雷依先生的钱袋里的,至于这十八个的损失,是属于倭雷依太太名下的。这不是一码事。”
经理看见他既然推不开这个妇人,并且徒然耗去时间,于是用退让的神情问道:
“请您把怎样成灾的情形说给我听。”
她觉得胜利在望,便开始叙述起来:
“请听吧,先生,我有一只搁雨伞和手棍的铜架子放在大门旁边。某天我回家的时候就把这柄伞搁在架子里。我应该告诉您,架子上部有一块板子是做安置蜡烛火柴用的。我伸手取了三四根火柴。拿一根一划,谁知它断了;我再划第二根,立刻燃了,却又立刻灭了。再划第三根,谁知也是一样。”她说到这里,经理用一句俏皮话打断了她的叙述:
“那果真都是政府制造的火柴吗?”
她不懂这个意思,依然继续叙述:
“那是很可能的。我每次都是划到了第四根才划出火去点燃蜡烛,随后我进房预备睡觉。但是刻把钟以后,我觉得有点烧焦了东西的味儿。我素来是害怕火烛的。唉!倘若我们偶然出了一个乱子,那不可能是我的过错!尤其自从遇见我刚才告诉您的那次烟囱走火以后,一直没有见过它。我所以立时起床走到外面去找,我像猎犬一样向四处嗅着,终于看见这雨伞烧着了。那大约是因为掉了一根火柴进去的原故。现在你看见它被火烧成什么样子了……”
经理已经打定了主意,问道:
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