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第16部分（第2页）

〃难道说这真是一帮切尔克斯人？〃有人说；〃有谁看见他们没有？〃

〃我从头儿到尾给你们讲讲这件事；〃葛鲁希尼茨基答道；〃不过请别把我给出卖了；是这么一回事：昨天有一个人；他的名字我不给你们点出；来找我；说晚上九点多钟；有个人偷偷摸摸进公寓找里戈夫斯卡娅一家。应该强调的一点是；公爵夫人当时在这里；而郡主却在家里。这样我就和那一位去了窗下；想坐待那个交好运的家伙。〃

老实说；我吓坏了；尽管和我交谈的人为吃自己的早餐忙得不可开交：因为万一葛鲁希尼茨基猜到了昨夜实情的话；我的交谈者就会听出一些足以使他不快的东西；可是昨夜他醋劲大发；心烦意乱之中就没有识破真相。

〃你们要知道；〃葛鲁希尼茨基接着说；〃我们去时；随身带的是枝装有空弹夹的枪；只是为了吓吓而已。在公园我们等到两点。终于。。。。。。天晓得他从哪里冒了出来；只是没有从窗户钻出；因为窗户没有打开；想必是从圆柱后面那扇玻璃门中出来的；。。。。。。终于；听我说；我们看到；一个人从凉台上下来了。。。。。。这算什么郡主呀？啊？嘿；我算服了；莫斯科的小姐哟！出了这种事后还能信什么呢？我们想把他抓起来；可是他挣脱了；并且像只兔子似地跑进了树丛中；我立即朝他开了一枪。

〃你们不相信呀？〃他继续说；〃我向你们做出诚实的。庄重的保证；这一切都是千真万确的事实；而且；看来我得点出这位先生的大名；以资佐证了。〃

〃说吧；说吧；他是谁呀？〃四下响成了一片。

〃毕巧林。〃葛鲁希尼茨基回答说。

此时此刻他抬头一看。。。。。。我在门口站在他的对面；他满脸红得吓人。我走到他跟前；语调缓慢；清晰无误地说：

〃我万分遗憾；在您已做出诚实的保证；来证实最为伤天害理的诽谤之后我突然进来了。我的出现想必不至于使您显得分外地卑鄙无耻吧。〃

葛鲁希尼茨基霍然离座；想发雷霆之怒。

〃敬请海涵；〃我继续以同一种语调说；〃请您立即收回自己那一席话；您心中一清二楚；这是一派胡言。我不认为一个女人因为对您光彩照人的高尚品德视而不见；应该引起您如此残忍的报复。敬请三思：执迷不悟；固执己见；您将丧失保全品格高尚的人的名誉权；还要冒着生命危险。〃

葛鲁希尼茨基站在我的面前；两眼瞅地；心乱如麻。但是良心与面子之间的斗争是短暂的。坐在他身边的龙骑兵上尉用肘捅了他一下；他一激灵；眼也不抬；匆匆回答说：

〃慈悲为怀的先生；我嘴上说的；正是心中想的；而且敢于重说一遍。。。。。。我不惧怕您的威胁；您可使尽招数；我都奉陪到底。〃

〃您已把话说尽说绝了；〃我冷若冰霜地回答；并拉起龙骑兵上尉的胳膊走到屋外。

〃有何贵干？〃上尉问。

〃您身为葛鲁希尼茨基的挚友。。。。。。想必也将是他的决斗保人？〃

上尉十分郑重其事地躬了下身子。

〃让您说对了；〃他答道；〃我甚至是责无旁贷；义不容辞；因为他所受到侮辱也事关本人清白：昨夜是本人与他同行。〃他挺挺自己微微驼背的身子；做了这一补充。

〃啊！这么说；我笨手笨脚；没轻没重的那一拳是打到您的头上了？。。。。。。〃

他的脸一阵黄；一阵青；埋在心底的愤懑一下溢于颜面。

〃我今天就将荣幸委托我的决斗保人前去见您；〃我彬彬有礼地躬身作别；而且装出对他的暴怒若无其事一样补充说。

在饭店的台阶上我遇到了维拉的丈夫。看来他是在那里等我。

他怀着欣喜若狂的心情；一把抓住了我的胳膊。

〃情怀高尚的年轻人！〃他眼里噙着泪水说；〃一切我全部听到了。这种禽兽不如的坏蛋！忘恩负义之徒！。。。。。。出了这种事后；还敢让他们进入体体面面的人家么！感谢上帝；我家没有女儿！但是您为她而不顾生死的那个女子定会报答您的。终究有一天您会相信；我绝对不会信口雌黄；〃他继续说道；〃我也是打年轻时候走过来了的；而且在部队里面干过：所以我知道；对这类事不该干预。再见吧。〃

真是一个可怜虫！为他没有女儿而高兴。。。。。。

我径直地去找魏尔纳；碰上他正好在家；就把前前后后的事统统告诉了他。。。。。。我与维拉。与郡主的关系；我偷听到的那席谈话；和我从中得知这几位先生要迫使我以空弹决斗来耍弄我的企图。但是现在事情越过了耍弄的界限：他们想必对这样的收场是始料不及的。

大夫同意作为我的决斗保人；我把一些有关决斗条件的规则交给了他；他应当力求此事办得尽量保密；因为尽管我随时都准备险遭不测；然而我却丝毫无意将此生的前程毁之殆尽。

随后我回到家里。过了一个钟头；大夫已考察归来。

〃串通一气来对付您的阴谋确实有；〃他说；〃在葛鲁希尼茨基那里我看到了龙骑兵上尉；还有另外一位先生；他的姓氏没记住。我在前厅停了片刻来脱套鞋。他们正在那里吵吵嚷嚷；争得不可开交。。。。。。无论如何我都不会同意！；葛鲁希尼茨基说：他是在众目睽睽之下侮辱了我；那完全是另一回事。。。。。。；这与你有什么相干？；上尉答道；一切由我承担。我曾担任过五场决斗的保人；所以　知道如何处理这种事。事情的方方面面我都成竹在胸；只求你别节外生枝。吓他一下有什么不好。但是；除非万不得已；何必要拿自己的生命去冒险呢？。。。。。。；就在这时我冷不防进去了。他们突然鸦雀无声。我们的谈判持续的时间相当长；最终我们做出如下决定：距此五俄里左右；有一处人迹罕至的峡谷；他们明晨四时到那里去；我们比他们晚半个钟头；你们双方对射将距六步。。。。。。葛鲁希尼茨基本人要求这样。死者白死；把账计在切尔克斯盗匪名下。现在该谈谈我的疑心了：他们；即那两位决斗保人；大概多少改变了一下原来的算计；有意识给葛鲁希尼茨基的手枪中装上子弹。这多少有点谋杀的意思；但是战争时期；尤其亚细亚战争中；照理是兵不厌诈的；看来；只有葛鲁希尼茨基比他的同伙高尚一些。您意下如何？我们是不是应该向他们挑明；说我们已经看透了他们的用心呢？〃

〃无论如何也不要那样；大夫！您就安之若素吧；我不会让他们得手的。〃

〃您如何打算？〃

〃这是我的秘密。〃

〃小心别让他们得逞。。。。。。要知道相距六步呀！〃

〃大夫；我明天四点等您；马会备好的。。。。。。再见。〃

我把自己反锁在自己房间里；一直在家呆到黄昏。随从来让我去公爵夫人家；。。。。。。我吩咐他去回话；就说我病了。

。。。。。。。。。。。。。。。。。

夜里两点。。。。。。难以成眠。。。。。。但最好是能够入睡；以免明天手会颤抖。其实；相距六步枪要打瞎也难。啊！葛鲁希尼茨基先生呀！您的捣鬼弄玄是不会奏效的。。。。。。我们的处境将会来个调换：现在我不得不在您那张苍白的脸上；找出您难以启齿的惧怕的迹象。您为什么自己把距离限制为让人劫数难逃的六步呢？您以为我会俯首贴耳地把自己的脑门送给您呀。。。。。。可是我们会抓阄的！。。。。。。不　过到了那时。。。。。。到那时万一他的运气比我好该怎么办呢？万一我的吉星最终不再高照呢？。。。。。。那也并非不可思议：因为它忠心耿耿为我刁钻古怪的行为服务已经很久了；高悬九重；不会比在人间的服务更为天长日久而忠心依旧的。

那又如何呢？不过一死罢了！对整个世界来说；损失并不重大；再说我自己也活得百无聊赖。我。。。。。。仿佛一个在舞场中打呵欠的人；他之所以没有回家睡觉；只是因为马车没到。一旦车马齐备。。。。。。那就再见啦！。。。。。。

我在记忆中把历历往事重温一遍；而且情不自禁地抚心自问：我活着为了什么？生有什么抱负？啊；抱负想必曾经有过；而且上苍所赋使命想必也很崇高；因为在自己心里；我感到了我身有挽狂澜于既倒的无穷力量。。。。。。然而我却没有领悟这一使命；我一味沉湎于各种无聊而下流的欲望的诱惑之中；当我从它们的熔炉中出来时；已变得又硬又冷；如同一块生铁；而高尚志趣的火焰。。。。。。风华正茂的岁月；却已付诸东流；永不复返。因而从那时起；我曾经多少次充当命运?

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