顾祯方知,自己进了一间赌馆。既来之则安之,顾祯迈步,沿路走马观花。
堂末有一面屏风,似遮还休,掩着半张赌桌。顾祯觉此桌光景与别处不同,各赌徒皆闭口噤声,屏息凝神,紧盯彼此手中竹筒。
顾祯发觉,屏风深处,有一貌美女子。不多时,众人揭筒开牌,轮到女子时,只听众人一片惊呼,啧啧称奇。
女子挑眉一笑,一脸得意之色。
顾祯不懂牌局规矩,只知她摇出一手好牌,众人羡煞不已。
各骰筒渐次打开,未见到更大格数。眼见一局告终,顾祯忽瞥见,一人袖口滑出一颗骰子,神不知鬼不觉将其弹入竹筒。
顾祯惊诧,高呼有人使诈。霎时,满座皆惊。那人被左右掀开竹筒,当场拆穿诡计,在一片骂声中狼狈逃出赌馆。
女子赢得赌局,于怨声中拢起桌上筹码,装入囊中。
顾祯见一局终了,正欲离去,却见女子起身敛容,移步顾祯面前,似要借一步说话。
四
顾祯见美人上前,心中喜悦。两人来到屋后花园,于纸灯下,女子抽出发髻中金簪,递与顾祯道:“方才若无公子相助,定要输光钱财。今我把这金钗送你,聊表谢意,公子不要推却。”
顾祯端详手中簪子,见其纹路精美,上饰翠玉,必定价值不菲。
“如此贵重之礼,小生怎敢接受?”顾祯道。
女子妩媚笑道:“若公子想再见面,就携上它,独自一人前往花井,我便现身与公子相会。”
顾祯尚要发问,忽觉脑中一闪,一团光亮晕开。顾祯睁开眼,方知是黄粱一梦。
可顾祯手一摸索,发现那金簪就在怀中。
顾祯回忆梦中内容,只觉一片混乱。梦中所闻“花井”二字,未必不是“花京”“画径”。
顾祯理好行装,来到正堂,向老僧告辞。
临行时,老僧问道:“施主可曾揭了帘幕?”
顾祯闻言一愣,连道:“不曾,不曾。”
五
不出两日,顾祯行至京城,凭梦中记忆搜寻,果在街角发现一家赌馆。
一至旅舍,顾祯便询问掌柜,中元节前后,城中可有庆典。
掌柜答道:“不假,中元之庆,三载一回,今年正巧是。”
顾祯又问:“敢问店家,城中是否有地名曰‘花井’?”
掌柜皱眉道:“不曾听说。”
“可有‘法景’‘华镜’之类?”顾祯又问。
“亦不曾闻。”
顾祯无奈,转身回房,打开行囊,金簪裹在绢中,光洁如新。
顾祯将其取出,仔细端详。自离开佛寺,顾祯一心只想与女子相逢。可女子只留下模糊二字,无从寻找,惹得顾祯好生烦躁。
顾祯想到,既然那“六面坊”就在城里,不妨中元节亲去一探究竟,便可真相大白。
六
十日之后,是入监殿试之日。答卷时,顾祯思绪起伏,似在幻境一般。发榜时,果见自己名落孙山。
顾祯也不沮丧,换间廉价客房住。两月之间,顾祯省吃俭用,精打细算,终在花光盘缠前,盼来七月中元节。
当日,城中张灯结彩,烛火长明。夜幕方落,锣鼓器乐四起,烟火呼啸而上,五光十色。
顾祯对镜整装,拾弄一番后,动身下楼,奔“六面坊”而去。
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