远处的景象几乎不可能看清。一条逼仄的鹅卵石小路向北方延伸,小路右侧立着货仓一般的高墙;左侧的房屋体态模糊,绵延林立,黑魆魆的形貌仿佛回归马厩和马车房的本来面目。行至小路中段,右侧赫然出现一条狭窄的巷弄,呈直角折去,直抵尽头一堵厚实的高墙。一座矮小的两层小楼立于小路与死巷交接处,两个方向各有一扇门—这便是兰开斯特公寓五号。
距这个转角十余码开外有一盏路灯,在雨水的冲刷下激荡起一层微茫的光晕。一条条小溪从玻璃灯罩上奔流而下,倾盆大雨扭曲了灯光,朦胧的影像不停地颤抖变幻。如果走进五号门口,可以看清那扇前门(上了铁锁)面朝小路,而侧门朝向死巷。生气勃勃的帕克街就在不到一百码外,而这就是那种火候未到的“上流社会”迷宫,望上去甚至比贫民窟还要脏乱。六双眼睛监视着这座房子,但在嘈杂的雨声中,任何动作都不会打草惊蛇。雨滴时而砰然坠地,时而淅淅沥沥,时而有条不紊地四下飞溅;但它们永远都那么无精打采,好似温馨的下午茶。
马斯特斯沿着小路左侧前行,身后是波拉德,H。M。也紧跟上来。波拉德几乎分辨不出总督察后脑勺的轮廓,马斯特斯突然停下时他险些撞了上去。眼前的黑暗并无变化,却有个新的声音在一旁低语道:
“都布置好了,长官,”那个声音说,“现在里面有三个人。”
“三个?”
“是的。像是在开会。第一个人来的时候我和您联系过,十五分钟前—”
“你看仔细他的模样了?”
“没看到脸。基本上没看见什么。他穿了件大雨衣,戴一顶呢帽,自然,低着头。他用钥匙开了前门,闪身入内。不知道有没有在屋里开灯,从这儿看不清。第二个人—”
“嘘!”马斯特斯轻声喝止,波拉德觉得他好像举起了手。单调的滴答雨声盖过了他们的话音。“我好像听见了什么。不,没事,接着说。”
“—第二个人和第一个人几乎是前后脚到达。也穿着雨衣。他试了试前门,在几扇窗户周围拨弄了一会儿,然后到死巷里那扇侧门去了。不知他是不是用钥匙开的侧门,我估计是,总之他把门打开了。第三个人只比你们早来一点点,身着一件褶子披风,也戴一顶呢帽。有人打开前门接他进屋—整座房子里依然一点光都没有。他们绝对不怀好意,长官,我敢担保。”
“进出的途径有几种?”
“只有那两扇门。所有窗户都关着。我带了一把万能钥匙,可以开侧门。嘿,你们最好把它带上。”
“很好。暂时按兵不动,直到……老天在上,这老蠢驴想干什么?”马斯特斯在黑暗中猛然转身,怒吼声几乎按捺不住。黑暗中有人从波拉德身边擦过。路灯的光芒映出了H。M。笨拙而迟缓的身影,他朝五号的前门挪去,在那老式高顶礼帽(维多利亚女王赠与的礼物)上覆了一条大手帕用来遮雨,而手帕垂下的边沿将他的剪影点缀得颇为怪异。他步履艰难地在雨中跋涉,手帕也随之颤动。来到房门后,H。M。检查一番,然后抬起铁质门环,雷鸣般的敲门声在兰开斯特公寓轰然炸响。
马斯特斯碰碰波拉德的手臂示意他跟上,火速冲向房子。没人前来应门,唯有回音与雨声交相缭绕。房子里波澜不惊。三人面朝门口站成一排,马斯特斯拼命压低嗓门质问道:
“你脑子进水了?想让他们有所防备是吗?搞什么把戏?”
“我刚才有个想法。”H。M。也以同样的音量答道。
“这样啊。你的想法正确吗?”
“不,我错了。”H。M。说,“别动,也别抬头看。前门正上方有扇窗户,窗口有人手里握着一支枪,我估计枪口正不偏不倚瞄准你的前额中心。”
三个人都纹丝不动。波拉德听见雨点敲打在身上,任凭涓涓细流从眼皮上流过。他们呆站着注视前门,半晌无语。马斯特斯轻轻动了动手臂,将一片冰凉的金属塞进波拉德掌心。
“侧门的万能钥匙,”马斯特斯说,“回去把萨格登和莱特叫上,到死巷里去。让班克斯过来和我会合。别着急,一听到我的口哨,你就冲进侧门,班克斯和我闯进前门,从这个方向逮住他。你,爵士,信号一响就退到墙边……”
“何必浪费人手?”H。M。说,“跟着老家伙来,孩子。”
他转过身抖抖肩膀,满脸不耐烦地摇摇晃晃从门前走开。另外两人别无选择,只得紧随。不慌不忙走了几步后,三人都进入漆黑的死巷,并无子弹射来。波拉德从门口转身,瞥了瞥刚才那扇窗户,只见有只手戴着肮脏的白色手套,突然出现在窗口,五指一张,好似一只海星。
巷子里雨水横流,三人商议起来:“我们要不要进去?”马斯特斯低声问道。
“进去,”H。M。说,“但要看准时机才进门。我搞砸过什么事情吗?不知道。本来我以为不会有什么卑鄙勾当,现在可不这么想喽。试试这扇门,孩子。”
波拉德摸索着这扇单薄的门,原来可能是灰绿色的油漆已脱落了不少。他的手指在钥匙孔上探寻了一阵,随即轻轻的咔嗒一声,拧动了把手。他知道插进万能钥匙之前出什么事了。
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