莱德纳博士迷惑不解地看着他。
“是的,我想我听过这个名字。”他茫然地说,“我有一次听一位范·奥尔丁先生提起过,对他评价非常高。他是个私人侦探,对吗?”
“就是这个人。”
“但他应该是住在伦敦的,对我们又有什么用呢?”
“没错,他是住在伦敦,”莱利医生说,“但这正是巧合所在。他现在不在伦敦,而是在叙利亚。而且实际上他要去巴格达,明天就会路过哈沙尼。”
“谁告诉你的?”
“法国领事让·布阿告诉我的。昨晚我们在一起吃饭,席间说起了他。听说他刚刚在叙利亚化解了一桩军事丑闻。他正准备途经这里去巴格达,然后返回叙利亚,从那里回伦敦。你说这算不算个巧合?”
莱德纳博士犹豫了一下,满怀歉意地看着梅特兰上尉。
“你怎么想,梅特兰上尉?”
“当然会欢迎他与我们合作了。”梅特兰上尉毫不迟疑地说,“我手下的人对于搜索郊野、调查阿拉伯人的世仇之类的事情都很在行,但是坦率地说,莱德纳,你太太的这件事在我看来并非我们所擅长的。整件事情看起来非常不对劲儿,我倒更愿意让这个人来看看这桩案子。”
“你的意思是,我应该去请这个叫波洛的人来帮助我们?”莱德纳博士说,“假如他拒绝了呢?”
“他不会拒绝的。”莱利医生说。
“你怎么知道?”
“因为我自己也是个专业人士。如果遇到一个真正的疑难病例,比如说脑脊膜炎,而我又被邀请去会诊,我肯定不会拒绝。现在我们遇到的可不是一桩普通的案子,莱德纳。”
“当然不是。”莱德纳博士说。他的嘴唇因为痛苦而抽动着。“那么莱利,你愿意代表我去和这个赫尔克里·波洛谈谈吗?”
“我愿意。”
莱德纳博士用手势表示了感谢。
“即使到现在,”他缓缓地说,“我还是无法相信路易丝真的死了。”
我再也忍不住了。
“哦!莱德纳博士,”我叫出声来,“我……我说不出来我现在有多难过。我太不尽职了。我的任务就是照看莱德纳太太,让她免受伤害啊。”
莱德纳博士严肃地摇了摇头。
“不,不,护士小姐,你不需要有任何自责。”他慢慢地说道,“应该自责的人是我,愿上帝宽恕我……是因为我不相信,一直以来都不相信……我从来没有想到真的会有危险……”
他站起身,脸还在抽动。
“是我使她走上了绝路……是的,是我使她走上了绝路,因为我不相信她——”
他步履蹒跚地走出房间。
莱利医生看着我。
“我觉得自己也难辞其咎,”他说,“我以为那个漂亮的女人只是想逗逗他,考验考验他的承受能力。”
“我也没有特别认真地看待这件事。”我坦承道。
“我们三个人都错了。”莱利医生严肃地说。
“看来是这样的。”梅特兰上尉说。
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