五行星放火追赶,马前卒用手指地。追了好一个时辰,到了一条大河边。竺节把手足一收,变成一个竹筒,掉到河中,顺河流去。五行星腾云驾雾在空中追赶,马前卒沿河逐下。到了一个大湾,因被旋涡阻住,竺节不能向前,只在旋涡中转来转去。五行星在空中看得真切,放相克叉冲下,把竹筒破成六片。马前卒用尾巴一捞,把竹片捞起,用嘴啃得粉碎。两个获胜而回,见两边早已收军,只得回营报功。
韩擒虎的伤虽还在作痛,见五行星和马前卒得胜而回,忙吩咐众将论功。
五行星说:“斩竺节师徒,全赖马押运之力,首功应著于他。”
棠四怀说:“马押运虽然侥幸取胜,但未缴令便擅行出战,违了军令,有杀头之罪,念他立了些功,只能将功赎罪,保其原职可矣,怎能算是有功?何况无屈之首是牛蛇并所割呢。牛蛇并若不割无屈之首,五先锋和马押运受他阻挡,能斩得了竺节吗?这首功应归牛蛇并才是。
马前卒说:“我不计功过,只求消灭八方鬼怪,完成深罗殿君使命,首功就让给牛蛇并吧。”五行星听了,只得饮恨吞声。
韩元帅重于军令,知马前卒不缴令,不请战,便擅自上阵,正如棠军师所言。于是,命记牛蛇并首功,五行星二等功,军师棠四怀三等功,马前卒不记功过。马前卒见元帅受了伤,忙上前用药,止了他的痛苦。
韩元帅疼痛刚止,却有军士报告说:“报告元帅,有寅甲岭使者求见。”韩擒虎说声:“带进来!”少顷,便见军士带进一鬼来。
那鬼使一见韩擒虎,忙跪下叩头说:“寅甲岭使者叩见地府征讨军大元帅。”
韩擒虎喝道:“有何事叩见?快些禀来!”只见寅甲岭使者把一份公文递上。韩元帅拆阅,原来是一道降表。想起前日诈降之事,怒道:“把他推出去斩了!”
寅甲岭使者听了,大笑不止。
韩元帅喝道:“死到临头,还笑什么?”
寅甲岭使者说:“我不笑你,只笑领主元吉。”
韩擒虎问:“笑他什么?”
使者说:“笑他谬夸地府征讨军元帅胸襟广阔,闻名不如见面,见面却知是一个不能容物的葫芦。”
韩擒虎平素自负,怎受得这一气,复问道:“我怎么不能容物了?”
使者说:“领主诚心投降,你却杀他使者,以后六方鬼怪,哪一个还敢递书投降?就是诈降,一个使者能有多大作为?你也容不下他,还有何物你容得下?”
韩元帅说:“元吉前以诈术哄骗本帅,本帅岂能再次上当!”
使者说:“前次元吉也出于诚心,只因无屈所阻。后来不是元吉放了棠四怀和牛蛇并吗?现在无屈已死,再无所阻,哪有不诚之理!”
棠四怀见使者说出前事,不得不掩饰,怒道:“胡说!我前次还没见到领主呢,你专事骗术,推去斩了!”
马前卒说:“就算是诈,两国交兵,也不斩来使,何况这次元吉真的投降呢。”
棠四怀不悦道:“那么就令马押运进城接收纳降如何?”
马前卒说:“军师之命,怎敢有违!末将请与五行星同往如何?”
韩元帅准其所请。
五行星在途中对马前卒问:“马押运怎知这次便是真降?”
马前卒说:“前次未经交战,胜负未知,就算领主识气运,知进退,诚心投降,军师无屈自以为有些道术,怎肯轻而易举把数千年基业让出来。这次经过交战,无屈师徒死了,寅甲岭谁能再战?所以,知其诚意投降。”
五行星说:“马押运料事如神,众所不及。”
两将说话间,已到了寅甲城,寅甲领主在城门恭候。马前卒与五行星安慰元吉一番,然后封府库,纳户籍,派人迎接韩元帅进城。
棠四怀对韩擒虎说:“马前卒和五行星两个先进城,只怕会私藏财宝,少顷进城,叫领主元吉报了财宝之数,然后封帐查库,以验两个之心。”
牛蛇并说:“先前不应派他两个去接收。”
棠四怀小声说:“是他们的造化,未遇奸计。”牛蛇并听了,才知道棠军师还怕元吉诈降。到了这时,两个也不多?
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