出现了彗星。这本来是正常的自然现象,但是在当时却被认为是不吉利的预
兆。宋神宗又慌了,要大臣对朝政提意见。一些保守派又趁机攻击新法。王
安石竭力为新法辩护,要宋神宗不要相信这种迷信说法,但宋神宗还是犹豫
不定。
王安石没办法继续贯彻自己的主张。到第三年(公元1076年)春
天,再一次辞去宰相职位,回江宁府去了。
194 沈括出使
自从宋真宗以后,宋朝一直依靠每年送大量银绢,维持了几十年跟辽
朝暂时妥协的局面,但是辽朝欺宋朝软弱,想进一步侵占宋朝土地。公元1
075年,辽朝派大臣萧禧到东京,要求划定边界。
宋神宗派大臣跟萧禧谈判,双方争论了几天,没有结果。萧禧一定说
黄嵬山(在今山西原平西南,嵬音wéi)一带三十里地方应该属于辽朝。
宋神宗派去谈判的大臣不了解那里的地形,明知萧禧提出的是无理要求,又
没法反驳他。宋神宗就另派沈括去谈判。
沈括,杭州钱塘人,原是支持王安石新法的官员。沈括不但办事认真
细致,而且精通地理。他先到枢密院,从档案资料中把过去议定边界的文件
都查清楚了,证明那块土地应该是属于宋朝的。他向宋神宗报告,宋神宗听
了很高兴,就要沈括画成地图送给萧禧看,萧禧才没话说。
宋神宗又派沈括出使上京(辽朝的京城,在今内蒙古自治区巴林左旗
南)。沈括首先收集了许多地理资料,并且叫随从的官员都背熟。到了上京,
辽朝派宰相杨益戒跟沈括谈判边界,辽方提出的问题,沈括和官员们对答如
流,有凭有据。杨益戒一看没有空子好钻,就板起脸来蛮横地说:“你们连
这点土地都斤斤计较,难道想跟我们断绝友好关系吗?”沈括理直气壮地说:
“你们背弃过去的盟约,想用武力来胁迫我们。真要闹翻了,我看你们也得
不到便宜。”辽朝官员说不服沈括,又怕闹僵了,对他们没好处,只好放弃
了他们的无理要求。
沈括带着随员从辽朝回来,一路上,每经过一个地方,把那里的大山
河流,险要关口,画成地图,还把当地的风俗人情,调查得清清楚楚。回到
东京以后,他把这些资料整理起来,献给宋神宗。宋神宗认为沈括立了功,
拜他为翰林学士。
沈括为了维护宋朝边境的安全,十分重视地形勘察。有一次,宋神宗
派他到定州(今河北定县)去巡视。他假装在那里打猎,花了二十多天时间,
详细考察了定州边境的地形,还用木屑和融化的蜡捏制成一个立体模型。回
到定州后,沈括要木工用木板根据他的模型,雕刻出木制的模型,献给宋神
宗。这种立体地图模型当然比绘制在纸上的地图更清楚了。
宋神宗对沈括画的地图和制作的地图模型很感兴趣。第二年,就叫沈
括编制一份全国地图。但是不久,沈括受人诬告,被朝廷贬谪到随州(今湖
北随县)去。在那里,环境虽然很困难,但是他坚持绘制没有画完的地图;
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