杨载福早已不喜欢彭玉麟。他们的矛盾,源于职业军人和书生之间的成见。胡林翼亲自拜访两人,从中斡旋,使两位水师将领达成了谅解。
骆秉章和左宗棠不断为湖北提供援助,同时还要关注湘南。这段时间,湖南的湘军部队被两广的会军牵制在湘南,作战非常艰难。
赵启玉于5月份率部出境,攻打广东乐昌,行军到平石以南,遭遇何禄与陈金刚的部队,战败而死。何禄率部进攻宜章,打散了王葆生的部队。
何禄的会军于6月份从宜章进攻临武与嘉禾,声势浩大,于7月份攻占了郴州城。湖南天地会群起响应。桂阳人李石保率领会众前往郴州,加入起义行列,击退李辅朝的清军部队。
王葆生搜集残部,和其他湘军部队一齐防守永兴。
骆秉章和左宗棠又接到衡阳会党起事的报告。文格调派部队,在湘乡团丁配合下,合力追捕,才将会党驱散。
湘北在7月份又传来警讯。太平军从湖北通城进入岳州边境,杀死临湘知县姚荣卿,湘阴长乐团丁从新墙发兵拦截,太平军退回通城。
岳州的湘军部队此时由江忠济统领。魁联被罢官之后,骆秉章令岳州知府张丞实接管部队。张丞实推辞,巡抚便弹劾张丞实,清廷将他免职,把部队交给了江忠济。
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暑热的天气到来时,湖北境内的战争达到了白热化的程度。
官文率领北岸军靠近武汉以后,于8月1日派出部队,攻克德安以南六十里的云梦。第二天,清军西进五十里,攻克应城。
官文又派孔广顺和刘富成带兵攻打德安,派杨昌泗和常恩兵分三路,在应城和德安以西的皂市、京山和沙洋一带声援。
官文的这个举措,巩固了清军的荆襄防线。
胡林翼也不甘落后,派彭玉麟水师出击,于8月21日攻克蔡甸。湘军毁掉了襄河铁索浮桥,在塘角和大别山连连获胜,扫平了太平军的壁垒。
太平军集结兵力扑向金口,李孟群所部抵挡不住,部队溃散。文宗下诏,说他是因寡不敌众而失败,可以谅解,令他率部攻打汉阳。
8月26日,官文派李光荣等人的部队攻克汉川。
胡林翼见湘军在武汉与太平军长久僵持不下,心中焦虑,便于9月12日亲自率领四千人从金口渡江,打算与水师一起攻取汉阳。
湘军水师的火龙船烧毁了太平军的浮桥,陆师夹攻,拿下了汉口。胡林翼亲自上阵,冒着弓箭和滚石冲锋,攻打大别山关卡,未能攻克。他的部队无法前进,只得屯驻蔡甸附近的奓山。
9月18日,另一支太平军从汉川开到,焚烧汉口,扑向胡林翼的军营。胡林翼下令迎战。军士饥饿了一个月,不肯迎敌。他们索要军饷,口出怨言。胡林翼强迫他们出营,还没与太平军交锋,就大喊着奔逃而回。
胡林翼气愤至极,要了一匹马,翻身而上,打算冲进战阵,与太平军拼命,让自己血洒疆场。养马人见巡抚表情严峻,便将马旋转四五圈,向空中挥响马鞭,把马朝反方向赶去。
胡林翼的坐骑飞跑起来,一发不可收拾。到了江边,胡林翼看见鲍超的战船。诸位营官听说巡抚在此,便收拢逃散的士兵,调来王国才的部队,一起在大军山扎营。
四川人鲍超因为营救胡林翼有功,升为营官。
在胡林翼十分郁闷的时候,荆州于9月21日送来了三万两饷银,犹如雪里送炭。胡林翼严格淘汰疲弱的军士,上奏请调罗泽南的部队,增选二千名精锐,准备好了,再去攻打武汉。
胡林翼下令南撤三百多里,将部队转移到新堤扎营。这个新堤,现在叫做洪湖市。
胡林翼为了统一部队的指挥,将李孟群改任陆军统领,任命总兵杨载福为水师统领,屯驻在嘉鱼和蒲圻之间。
清廷任命杨载福代理湖北提督。杨载福认为李孟群的旧部大多数不可用,于是淘汰羸弱和胆怯的军士,比率高达百分之五十。
胡林翼手下的水师和陆师经过整顿,总共一万兵力,多是新募的勇丁。太平军每次出动,总有几万兵力。将领们一见对方的阵势,不免害怕。但胡林翼谈笑从容,虽然战事受挫,但气势更加凌厉。
太平军占领了许多州县,胡林翼所部饷源断绝。靠户部下文调拨,多数不能应急。于是胡林翼写信向邻省求助,言辞痛切。邻省大员被他的诚恳所打动,多少打发一些。胡林翼又把自己家里的粮谷发来接济部队,苦熬难关。 。 想看书来
1855年,咸丰五年(15)
胡林翼在部队里优中选优,集中精锐,提倡勇敢精神,将士们乐于敞开衣襟迎接炮弹和石头。他又尊重爱护下级,士兵出去侦察,清早回营,他亲自打开营门迎接。
军士们斗志昂扬,军势又振作起来。
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罗泽南的陆师于8月下旬抵达义宁,在梁口与太平军遭遇。太平军兵分两路迎战,罗泽南令部队在三处埋伏。当太平军溃退时,湘军伏兵从山后杀出,重创太平军。
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