郁太太自然是阿七,当时盈盈含笑地喊道∶『刘三爷!』
刘不才有些发急。他好面子,而家里乱六八糟,如何好意思接待这位珠翠满头、艳光照人的郁太太?一时有些手足无措,拚命在想,怎么样得能挡驾,不让她们进门?而就在这时候,从他胁下钻出来一个人,是小兔儿!
『姐姐!』
『小免儿!』芙蓉一把将她兄弟揽在怀里,接着便捧着他的脸端详了一下,痛心地埋怨∶『看你,脏得这个样子!两个鼻孔象烟囱,只怕三天没有洗过脸了!』一面说,一面扯下衣纽上的绣花手帕,毫无顾惜地为小兔儿去擦鼻子。
『刘三爷!冒昧得很,我送我这个妹妹来见叔太爷,请到里面坐了,好行礼!』
这一下反客为主,刘不才枪法大乱,而芙蓉已经搀着小兔儿走了进去。
到此地步,刘不才已经毫无主张,芙蓉的一切,暂时也无从去考虑,觉得眼前的唯一大事,是要打点精神来应酬这位艳丽的郁太太。
于是他赔笑说道∶『劳动郁太太,真正过意不去。请里面坐!地方又小又脏,实在委屈了贵客。』
『不必客气!』阿七嫣然一笑,索性改了称呼∶『刘三叔,都是自己人,用不着叙什么客套。』
『是,是!郁太太说得是。请,我来领路。』
刘不才甩着衣袖,走几步路着实潇洒,进了他那间起坐兼饭厅的客堂,亲自端了他的唯一象样的一样家具,那张红木的骨牌凳,抽出雪白的手绢,拂了两下,请阿七落座。接着又找茶叶、洗茶碗,口中还要跟客人寒暄,一个人唱独脚戏似地在那里忙个不停,仿佛忘掉了还有个芙蓉在。
芙蓉跟阿七对看了一眼,都觉得有点好笑,同时也都感到安慰,因为看样子,刘不才是很好说话的了。
『刘三叔!你不必费心!请坐下来,我有几句正经话说。』
『好!恭敬不如从命。郁太太有什么吩咐?』刘不才等坐了下来才发觉,小兔儿不但脸洗得极干净,而且已换上了一件新罩袍,安安静静偎倚着他姐姐坐着。
『刘三叔,』阿七问道,『你前天怎么不来吃喜酒?』
这第一句话就问得刘不才发窘,只能故意装作讶异地问∶『喜酒?』
『是啊,我芙蓉妹子的喜酒。』阿七紧接着把话挑明,『刘三叔,你心里一定有误会。你看看,芙蓉穿的啥裙子?那位胡老爷是三房合一子,照规
矩可以娶三房家小,芙蓉是他的「湖州太太」,跟他的「杭州太太」又不见面。人家抬举芙蓉,你这个做亲叔叔的,先把侄女儿贬得不是人!好日子都不到,叫人家看起来,真当我们芙蓉妹子,是怎么样的低三下四。你想想看,哪有这个道理?『
阿七的言词爽利,表情又来得丰富,斜睨正视,眼风如电,这番兴师问罪的话,把刘不才说得服服帖帖,赔笑答道∶『郁太太说得是!是我不对。』
接着又转脸看着芙蓉说∶『我哪里知道,是这么回事?早知如此,我自然出面替你办喜事。现在只有这样,我发帖子,请大家补吃喜酒。』
『这是一桩!』阿七紧接着他的话说,『还有一桩,刘三叔!刘三婶过去了,你也不续弦,孤家寡人一个,带着侄儿也不方便。不如让芙蓉把她兄弟领了去!』
『这一层┅┅』刘不才终于答应了∶『也好!』
阿七很高兴地笑了,『多谢刘三叔!』她说,『总算给我面子。不过,还有件事,我要请问,你们什么时候会亲?』
这是指的跟胡雪岩见面,刘不才心想,当然是侄女婿先来拜叔岳。不过家里实在不象样,最好晚几天,等把药店合伙的事情谈好,先弄几文钱到手,略略铺排一下,面子比较好看。
于是他说∶『这要挑个好日子。我也要预备预备,能不能稍停两天再说?』
阿六也是受命试探,重要的不在哪一天,是刘不才对胡雪岩的态度。芙蓉是他的亲人,不论怎么样,他不能不理,但对胡雪岩不同,说不定发了『大爷脾气』,不愿认亲,甚至表面同意,见了面说几句不中听的话,以胡雪岩此时的身分,丢不起这个面子。
因此,他派出两路人马试探,一路是陈世尤,只谈生意。一路就是阿七,先抬高芙蓉的身分,消除刘不才的愤懑疑忌,然后再提会亲的话,看他是何态度?
阿七也是久经沧桑,饱阅世态的人,看刘不才这样回答,便知对胡雪岩已不存丝毫敌意。所谓『预备预备』,多半也是实话。事情到此,自己可以交差,现在该想办法让他们叔侄有个谈谈体己的机会。
这也容易,她顺手拉过小兔儿来问了几句『今年几岁』、『可曾上蒙馆读书』之类的话,随后很自然地牵着他到廊下,去看他叔叔所养的那几笼鸟。
这一来刘不才自然要说话了,『芙蓉』,他问,『那姓胡的。到底怎么样?』
『你见了就知道了。』
这是很满意的表示,刘不才凝神想了一下,发觉自己已不象前两天那样,无缘无故心里就来气,再细想一想,芙蓉以再嫁之身,而且命中注定该做偏房,结果成了『两头大』,也算是差强人意,同时又想到陈世龙来谈的合伙开药店的那件事,内心更是充满了兴奋,觉得时来运转,翻身的日子快到了。
『这样子总算马马虎虎过得去!如果你真的替人做小,叫我走出去怎么见入?当然,这也怪我叔叔没出息!且不去说它了。芙蓉,我告诉你一个好消息,有人请我台伙开药店。』接着,他把陈世龙所谈的一切,都告诉她。
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