饭就开在堂屋后的小厅,小小一张方桌,靠墙一张太师椅,太夫人坐了,左右各有一张锦杌,沈穆清和梁幼惠坐了。
接沈穆清的那位王妈妈在一旁上菜。一个干煎银鱼,一个肉末烧豆腐,一个山药丸子,一个炖烂的野鸽子,一个银苗豆芽菜,一个蘑菇汤。菜式看上去很简单,做的却很精致。煎银鱼的油用的是茶油,因而带着特有的清香;豆腐烧得非常嫩,筷子根本挑不起来,要用调羹;山药丸子里掺了杏仁,是道药膳;野鸽子用高汤收的汁;豆芽菜的细茎里被塞上了金华火腿;汤里一共八个不同品种的蘑菇……因为有长辈在,菜式上又这样一番行事,沈穆清吃的颇为拘谨,在心里暗腹道:不知道是因为自己来了的待客之菜,还是平日就这样吃……
尽管如此,她的眼睛也没有闲着,趁机打量立在太夫人身后给太夫人布菜的刘姨娘。
她安箸奉饭间动作轻柔流畅,关心的表情真挚自然,对太夫人的喜好也很了解,夹的菜太夫人都吃得一干二净。
看得出来,刘姨娘平日里就经常服侍太夫人,做事也很用心。
吃完饭,大家移到前厅喝茶。
太夫人就和沈穆清聊了起来。问她都读了些什么书,对哪些内容印象深刻,为什么印象深刻。又问她平日在家有什么消遣,管家累不累,刘大人隔几天去她家里看次诊,平时最常用的药些什么……林林总总,天马行空,让沈穆清应接不暇,有点像当初去公司面试时的感觉。还好她最不怕考试,一边通过太夫人的表情和口气揣测着太夫人的喜好选择答案,一边组织语言尽量清晰简洁明了地回答太夫人的问题。而太夫人脸上的表情也从最初的兴致盎然渐渐变成了老大宽慰。
我又不是梁幼惠,回答的再对你的心思,你有什么好高兴的?
沈穆清面上带着笑,却在心里腹诽着。
这样说了大约三盏茶的功夫,太夫人脸上出现了淡淡的倦意。
沈穆清松了一口气,有考试终于到了时间的感觉。
可事出她的意料之外,太夫人竟然一点让她们离开的意思都没有。
这下子别说是沈穆清了,就是梁幼惠都有些坐不住了。
她不停地交换着端坐的重心,而沈穆清却只能硬挺挺地直坐着。
就在沈穆清也觉得自己要支持不下去的时候,外面有小丫鬟进来禀道:“太夫人,三少爷回来了!”
梁幼惠一听,立刻从椅子上跳了起来:“三哥回来了!三哥回来了!”
那表情,就好像溺水的人看到了救生圈似的。
沈穆清也对这位打断了太夫人问话的梁家三公子升起一股感激之情。
太夫人显然对这位孙儿很喜爱,脸上堆满了笑:“快让他进来,快让他进来!”
丫鬟揭了帘子,一个身材高佻的少年走了进来。
他大约十七、八岁的样子,穿着一件宝蓝色净面的褶衣。白净的面庞,不大的单眼皮,鼻梁高挺,相貌只能称得上周正而已,偏偏周身都透着股让人不能轻视的清贵之气。
沈穆清不由微微地笑。
原来这位就是嘲笑梁幼惠的哥哥……果然气质拔俗!
那少年见到沈穆清微微怔了怔,但很快就恢复了常态,上前几步撩了衣襟就要给太夫人行大礼,太夫人竟然起身亲自将那少年扶了起来:“我的乖孙,你能回来看我,我就满心欢喜了,不用那么拘礼!”
那少年还是执意要跪,太夫人拗不过,叫人拿了锦垫给他,这才受了少年的礼。
行完礼,太夫人就为那少年和沈穆清互相介绍:“……这是幼惠的三哥季敏,比你大,你就跟着幼惠喊他‘三哥’吧……这位是沈姑娘,文渊阁沈大人的闺女,上次你妹妹出去玩的时候,结交的好友,前两天还送了几盆名贵的兰花给我……”
沈穆清站起身来朝着叫梁季敏的少年福了福身,笑着喊了声“三哥”。
梁季敏脸色微红,朝着沈穆清拱了拱手,轻轻喊了声“沈家妹妹”。
太夫人就让王妈妈领了沈穆清和梁幼惠去西稍间。
梁幼惠偷偷地和沈穆清耳语:“我三哥开春要会试,他嫌家里吵,借住在双福寺读书。”
“啊!”沈穆清很意外,“你三哥是举人吗?”
梁幼惠睁大了眼睛:“你难道不知道吗?我三哥是?
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