这个贵族集团掌控了朝政,控制了大秦本土,控制了大秦军队,并在公子宝鼎的努力下,迅速构建了一道守护帝国的坚固“长城”。
始皇帝三十六年夏,两淮再度发生水灾。
楚王公子昌联合两淮镇戍统率王昕以及陈、泗水、东海、九江等各郡太守联名奏请咸阳调拨钱粮予以赈济。
始皇帝要从关中和荆宛两地调粮赈济,但宝鼎极力劝阻,两人再度发生争执。好在这时候匈奴人突然攻伐河西,北疆局势再度紧张,在宝鼎的坚持下,始皇帝不得不采纳了宝鼎的建议,命令中原、山东和江东三地紧急调拨钱粮帮助两淮赈抚灾民。
始皇帝三十六年秋,因为赈济不力,饥民揭竿而起,(暴)乱骤起,席卷两淮,并迅速向中原、山东和江东等地蔓延。
这次(暴)乱范围广,规模大,危及到了各郡国自身的生存,迫使他们不得不全力以赴进行剿杀。
始皇帝和太尉王贲、御史大夫赵亥、驷车庶长公子腾等大臣再度建议调京畿大军进入关东戡乱。
丞相宝鼎断然否决。
现在河西局势非常危急,大月氏在匈奴人的疯狂攻击下,倾覆在即,相比起来,外患比内忧更严重。
为救援河西,宝鼎恳请始皇帝,即刻下诏征发北疆边郡十万壮勇,集结于代北,威胁阴山,陷匈奴人于腹背受敌之困境,迫使匈奴人撤兵河西。
考虑到整个中土局势,始皇帝还是向宝鼎做出了妥协,采纳了宝鼎的决策。
始皇帝三十七年正朔。
叛军在两淮攻城拔寨,烧杀掳掠,关东局势异常紧张。
与此同时,北疆局势也紧张起来。匈奴人看到秦人在代北大量增兵,以为秦人要乘机出塞攻击,不得不撤出河西战场,转而与秦人对峙。
严冬时分,关东叛军在秦军的四面围剿下,死伤惨重,再加上天寒地冻、饥寒交迫,死者无数,饿殍遍野。
北军统率章邯冒雪出塞,与匈奴人谈判。章邯告诉左贤王,代北招募壮勇是为了应对国内动荡的局势,而不是为了攻打匈奴人,所以这一次纯属误会,请匈奴人不要做出错误的判断,以免双方兵戈相见大打出手。
匈奴人无奈,只能吞下这口恶气,维持双方的停战约定,再图河西。
始皇帝三十七年春,皇帝病倒。
宝鼎非常紧张,与太子扶苏日夜守护,但始皇帝的病情越来越重,宝鼎不得不面对现实,安排始皇帝的后事。
这时候,不要说王贲、公子腾、赵亥等中枢大臣,就连始皇帝都知道宝鼎为什么这两年弃关东于不顾,全力以赴稳固本土了。
“记得二十多年前,朕请公子豹去乌氏寻你,他回来告诉朕,说你是个痴儿。”始皇帝握着宝鼎的手,低声说道,“朕不相信,朕把你逼出了北疆,结果证明,朕的判断是对的,你不但不是痴儿,还是天之骄子,是我老嬴家的天才,是我大秦的鼎柱。”
“皇兄是古往今来第一帝,彪炳史册。”宝鼎黯然说道,“从今往后,再也没有哪一位帝王可以超越皇兄了。”
“你怎么知道?”始皇帝勉强挤出一丝笑容问道,“你难道未卜先知?”
“我知道。”宝鼎的眼圈忽然红了,嘶哑着声音说道,“皇兄书写了历史上最辉煌的篇章,有生之年,我将辅佐二世皇帝续写皇兄的辉煌,续写我大秦恢宏的历史。”
始皇帝欣慰而笑。他需要宝鼎的这个承诺,他也相信宝鼎会信守承诺,只是这一生中,他最大的遗憾是未能实现自己的理想,而未来这个理想只能靠宝鼎去实现了。
“朕相信你。”始皇帝抱着最后一丝希望问道,“朕想知道,朕没有完成的事,你能完成吗?”
宝鼎摇摇头,“皇兄,请相信老嬴家的子孙,相信你的后代,终有一天,他们能实现你的理想。”
始皇帝的眼里露出一丝失望,“当真需要两代三代,乃至于百年时间?”
宝鼎紧紧抓住了始皇帝的手,“皇兄,请相信老嬴家的子孙,相信他们比我们更聪明,相信他们比我们更有能力统治这个天下。”
始皇帝也紧紧抓着宝鼎的手,缓缓闭上了眼睛,一滴泪水悄然坠落。
宝鼎的心很痛很痛,他突然感觉自己失去了生命,失去了灵魂,只剩下一副空荡荡的躯体。
夏,始皇帝崩。
太子扶苏继位,大赦天下。
九月,吴王公子高自立于江东。
紧接着,楚王公子昌割据于两淮。
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