骑兵则是一副得意洋洋的模样。
“这是干什么?”许平马鞭一指,身后的卫兵就纵马上前去喝问。
片刻后,卫兵回转向许平报告,原来这一队队的妇女都是朱元宏、成逸君等人的战利品。督师侯恂允许各军将领在剿灭乱民后,可以随意处置他们的家小。许平扬头望去,官道上被捆走的妇女长列一眼望不到头,恐怕有数千之多。大概明军各军的军头会把这些妇女送到德州,然后在那里卖给地头蛇和人贩子,赚取白银。随后,她们就会被转卖给山东和北直隶各处的妓院。可能现在大批的人贩子已经云集在德州附近了吧。
许平听罢默默无言,扬鞭疾奔,从一队又一队的女人身边驰过。抵达督师大营后,许平报名入见,侯恂立刻召见。今天的督师笑逐颜开,连声夸赞道:“老夫已经看到捷报了,数千贼寇被一鼓荡平,官兵只有几人受伤,克勤真是大将之才啊。”
“督师大人!”许平扑通跪倒在地,痛声呼喊道:“末将求督师大人慈悲。”
侯恂见状大惊,离座而起,亲手来扶许平:“快快请起,这又是为何啊?”
许平把来路上看到的事情复述一遍,悲愤难抑地叫道:“逼良为娼,国法难容,末将敢请督师大人严惩。”
“这个……”侯恂按着许平坐下,缓步走回自己的座位上,不急不忙地说道:“一人作乱,九族当诛,这些都是贼寇的妻女,何来逼良为娼一说?”
“督师大人。”许平又跳起身,只感到胸口涨得满满的,几乎要炸开一般:“大多小民只是被贼人携裹,督师大人该安抚才是,怎好尽行诛杀?”
“许平!”侯恂一拍桌子,戟指喝道:“你是在说本官滥杀无辜么?”
第二章 帝星飘摇荧惑高 第六节 迷惑
一团气在许平的胸中滚来滚去,但是他终于还是低头谢罪道:“末将不敢。”
侯恂虎着脸挥退左右卫士,帐中只留下许平一人,他沉声喝道:“你屡次冲撞本官,但本官并不想怪罪于你。”
“末将……”许平欠身抱拳道:“末将谢督师大人恩典。”
“唉,”侯恂又一次站起身来,走到许平身前,拍着他肩头语重心长地说道:“你乃良将,日后前途不可限量,老夫也是为国惜才啊。”
侯恂满脸都是忧国忧民的神色,长叹三声,苦口婆心地开导许平:“只有尽行剿灭贼寇,此地百姓才能安居乐业……当年提拔镇东侯的人多是老夫的旧友,镇东侯和老夫也是肝胆相照,老夫看你们就像是看亲生的子侄一般……你回去好好想想老夫的话,啊!”又讲了许久,才让许平退下。
“遵命,督师大人。”许平恭恭敬敬地退下。
走到帐外,许平看见余深河领来一人。这个浓眉大眼的精壮汉子看上去有些眼熟,不等许平发问,此人已经大礼拜倒:“小人元宝,见过许将军。”
“哦,哦。”许平顿时想起来这人是谁,在张杰夫请他吃饭时,此人曾站在乐琳身后。既然是熟人,许平的口气也客气起来:“元少侠,真是巧遇啊,快快请起。”
客套几句后,元宝就说出来意,此次他奉师命来到明军营地购买妇女和孩子。昨天他看到有一批俘虏被带到督师大营,其中的青壮、老人都被官兵坑杀,留下妇女和孩童还没有处置。元宝已经打听清楚,这批俘虏是由许平派人送来的,就想让许平把这些妇女、孩子移交给他。
“许将军尽管开口好了,”元宝拍着胸脯保证说:“小人绝不还价。”
许平摇头道:“我不卖。”
“哦,”元宝脑筋一转,自认已明白原因,许平肯定是要用这些妇女先给自己的军队组建女营。元宝觉得这也在情理之中,笑道:“那男童许将军总不要吧,把这些给小人吧。此外,女人小人想先定下,等许大人班师的时候再交给小人好了。”
许平皱眉道:“你要男童做什么?”
元宝闻言一笑,向许平解释说,这些孩子中面貌清秀的可以挑出来,打扮教养后,卖给读书人做娈童。因为男孩比女子便于陪同主人出入往来,而且主人也不容易得病,所以一般稍微富有点的大明书香家庭都会给儿子买书童,就是年长者也多有好男童的,故此销路一向很好。其他相貌稍差的男童,也可以卖给戏班或是富家做奴仆。
余深河见许平的脸色难看,连忙把元宝拉开,说道:“此事从长计议,嗯,这些童子我部或许另有安排。”
等余深河把元宝连推带搡地轰走后,许平身后的周洞天见长官还在那里发愣,忍不住进言道:“大人,卑职以为最好不要和这等小人翻脸,恐有伤大人的和气。”
许平明白周洞天的意思,如果责罚这个人贩子的话,那就等于向其他明军将领脸上……不,不仅仅是向其他将领,也是向默许这种行为的侯恂脸上扇耳光。
“我知道的。”许平轻声说了一句。
余深河赶回许平身旁时,看见长官扶着一颗树正深思无语,身边只有周洞天一人。余深河咳嗽一声:“大人。”
“嗯。”许平仰望着空中的白云,四围是辽阔苍茫的山河大地:“林兄弟,周兄弟,我们到底在干些什么啊?”
周洞天和余深河对望一眼,余深河抱拳低声道:“大人,您只是服从军令。”
周洞天劝解道:“他们是聚众作乱的贼,是贼!我们是官兵,官兵捉贼,天经地义。
“我曾经发誓,要砍下无数敌人的首级,要踏遍万里的征途,来……来博取功名。”许平感到眼眶发热,他冲着林、周二人连连摇头:“可是我不能……我不该拿这些百姓的血肉来……来博取功名。”
余深河和周洞天都不说话,许平突然大笑道:“是啊,可是我已经这么做了,不是吗?我滥杀无辜……”
“大人,他们是贼……”
“大人。”余深河高声叫起来,打断周洞天:“大人可还记得张家村的村长一家。”
“记得。”许平止住笑声,看着余深河,道:“当然记得。”
“卑职有一事还不曾向大人禀告。昨天,大人让卑职押送俘虏来禹城大营,卑职看见张家的媳妇了。”余深河眼里突然逬发出痛恨之色,那是一种深入骨髓的痛恨。
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