赞赏他,在30 年代他获得了许多重要研究成果。
在30 年代下半期,奥本海默才和政治打上交道,第一次在总统选举中行
使了选举权。与此同时,他听到了他在德国的犹太亲戚受虐待的遭遇。他开
始关心犹太人的命运,不久后他感到非常愤怒,于是他帮助几个犹太亲戚逃
出了德国。奥本海默还看到了美国大萧条时期,他的学生们无法找到工作。
他说:“通过他们,我开始懂得政治和经济事件可以多么深刻地影响到人们
的生命,我开始感到需要更全面地参加到社会生活中去。”奥本海默参加了
一些左翼组织举办的社会活动,当他发现有更重要的事情要做时,他就割断
了与这些组织的联系,不过这时他已从知识的象牙塔里走出,成了他所处的
时代和所在国家的生活的一部分。
奥本海默对自己做了全面的评价:在40 岁之前他仍未实现自己的最大愿
望,也没有登上物理学领域内创造性工作的最高峰。由于美国政府开始决定
研制原子弹,在这时候,他面前就有了实现某种独特创造的可能性,但这却
是属于截然不同的另一种方向:他被聘请主持设计一种威力最大的炸弹。
奥本海默的人生转折开始了。
三、青云直上
1939 年,当奥本海默收到有关铀的裂变及由此而释放出巨大能量的有关
消息后,他心中就有了关于原子弹的概念,并进行了原子弹爆炸所需的临界
质量的近似计算。但是差不多过了两年,他才被聘从事有关铀方面问题的最
早的秘密研究工作。1941 年秋,他应诺贝尔奖金获得者康普顿的邀请,出席
了国立科学院专门委员会召开的有关商议军事利用原子能的会议。会后,奥
本海默又回到教学工作上,但从此他再也放不下对这一问题的考虑,他被这
个问题深深迷住,他花费了大量时间来测定进行一次原子爆炸所必需的铀—
235 的数量。
到1942 年初,第二次世界大战处于激烈的拉锯时期,美国的原子弹制造
规模日益庞大时,奥本海默被要求专门从事原子弹的设计工作。同年7 月,
一个小组在奥本海默的主持下,就原子弹爆炸理论讨论了几个星期,取得了
一些显著成就,进展顺利。
1942 年也是原子弹计划进入一个完全崭新的阶段的一年。美国原子弹研
究的最高控制权已由科学家们手中转而由军政委员会来掌握。该委员会的成
员有三名军事机关的代表:斯太厄将军、珀内耳海军上将和格罗夫斯将军;
还有两名科学家代表:布什博士和康南特博士。从1942 年8 月起,给全部计
划起了一个代号,叫做“曼哈顿工程区”。格罗夫斯将军被任命为最高行政
领导人,负责协调原子弹制造的各项工作。
在工作中,奥本海默提出了建立一个中央实验室的必要性,这反映了他
的远见卓识,也显示出他是一位卓越的组织者。
这个建议得到了支持,并有人提议让他来担任这一最高实验室的领导。
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