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第4部分(第2页)

“得,得,又十块钱没(尸求)的了。”

那时的水桶便宜,五块钱一个。

雨一直没有下来,庄稼的叶子耷拉着,收成大减已成定局。

翁上元和刘淑芳开始合计自己的日子。

米缸里有限的一点粮食,留给未成年的翁大元,两个大人寻找些替代品。

首先想到的是一种叫羊角树的灌木,这种灌木的叶子可以吃,历来在灾害年景都是上好的食品,活人多矣。

翁上元出工,让刘淑芳带着翁大元去持羊角叶。

刘淑芳也真是能干,不到半天就捋回来一大麻袋树叶。

她架起大锅烧沸水焯那叶子,悼过了,用水桶装了到井上去,用凉水投。投了一过,又一过……直到洗树叶的水没了颜色。把树叶放到嘴上嚼一嚼,虽满口苦味,但反复咀嚼之后,可以品出淡淡的甜味,这就算“投”好了。

把树叶挑回来,放入大缸里,用盐水渍上,上面压上大大的渍菜石。渍上个把星期,便可以食用了。食用时,烧好了辣椒油,把树叶调拌得均匀,放入饭盆端到饭桌上去,人开始食用。

翁上元大口地吞食羊角叶子,把肚子塞得满满的,便有了一种被夸张了的饱的感觉。吃饱了树叶,舀了一瓢凉水灌下去,心里便有了几分惬意。

“老天倒底还是可以活人哩。”他心里说。

树叶吃食几顿尚不显形,吃过几天之后,身心便显得不受用起来。其症状,刚吃下的时候,有温饱感;撒过几泡尿之后,肚子就瘪了,一种隐隐的饥饿感便乘虚而入。白日感到身子无力,但还可坚持;待到长夜漫漫,饿肠翻滚,便很是难挨了。所以,每晚,翁上元吃下树叶之后,便早早地躺到土炕上去,减缓消化的活力。

翁大元吃了玉米粥后,有了无限活力;当大人们躺下了,他仍没有睡意,在土炕上翻滚戏玩,搅得大人心烦。

“烦。”翁上元说。

“烦。”刘淑芳也说。

“大元,别折腾了,睡觉,你爹明天还要出工。”刘淑芳好声地劝。

没有劝住,仍是翻滚腾挪、嬉笑音长。

“啪”地一声,翁上元的重巴掌就掴在了嫩嫩的小屁股上,儿童一阵沉默,之后便哇哇地哭起来。

刘淑芳把儿子揽进怀里,轻轻地拍抚着。

儿童终于没了声息。以为是睡着了,移近来一看,儿童的两只小眼儿圆圆地睁着,盯着黝黑房梁,幽幽的似夜鼠。

“孩子招谁惹谁了,咳!”刘淑芳轻轻喟叹着。

身边的翁上元也翻了一个身。咳,也是一声叹。

……

再到吃饭的时候,刘淑芳说:“上元,你也吃几口粮食吧。”所谓吃几口粮食,就是喝几口玉米面子粥。

“不吃。”翁上元跟谁赌气似地说。

“吃吧,粮食吃完了,找人去借点儿。”刘淑芳说。

“找谁去借?”翁上元问。

刘淑芳知道三叔翁息元那儿这几年存了不少余粮,但她不敢往下说,便不吱声了。就依着翁上元的犟脾气,让他吃他的树叶。吃完树叶,翁上元上炕了——

“咳,真是应了老辈子的俗话:穷忍着,富耐着,睡不着瞎眯着。”翁上元调侃着:“瞎眯着吧。”

“瞎眯着。”刘淑芳应承着。

半夜,刘淑芳翻了一个身,耳朵似乎听到了老鼠啮啃的声音。她睁开眼,啮啃之声更加清晰,就在土炕之下,不远的地方。她捅了一下翁上元,发现翁上元的被窝是空的,不禁喊了一声:“上元。”没人应声,刘淑芳心慌起来,支起身子,点上了煤油灯。

在昏黄的灯光下,她看到了地上一个惨白的身影——

那正是翁上元。

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