巍峨的宫殿,在黄昏金色的光里显得格外气势恢宏。
沿路铺着嶙峋山石,叠石别致,佳木葱茏,各色花朵一蓬蓬盛开,在徐徐夜风里摇曳,花香郁馥。
几人行至半路,忽见一个穿着宫装的宫嬷从一边小路赶来,对小太监道:“小德子,鸿胪寺卿家的二小姐尚未到御花园,贵嫔娘娘让我差个人到集英殿去找找。你脚程快,快去集英殿瞧瞧二小姐还在不在,我给这几位领路便可。”
这位嬷嬷口中的贵嫔娘娘姓周,是鸿胪寺卿周大人的妹妹,与王贵妃娘娘一贯来亲近,近来也颇得陛下宠爱。
在宫里也是个不大能得罪的主子。
小太监觑了觑宫嬷,一时有些为难。
高大人可是同他说过的,要他好生照料好这状元娘子同她的侍仆的。这会要是离开,万一出什么事了,他可不得被高大人给削死?
这宫里的太监,谁不怕一脸凶相的高大人啊!
那宫嬷见小太监迟疑,面色倏地一沉,道:“怎地?你再耽搁下去,贵嫔娘娘的亲侄女若是出了意外,是不是由你来担待?”
小太监一听,后背心登时凉了半截,忙毕恭毕敬道:“唉哟李嬷嬷,就小的这条贱命连周姑娘的一根头发丝都比不得,您这话简直是折煞小的哩!您莫着急,小的这就折回集英殿去寻她!”
说着,笑嘻嘻地拱了拱手,一溜烟地就跑了。
那宫嬷见小太监识相,脸上那点子不虞总算散了,回头望了望姜黎,不冷不热道:“夫人请跟随奴婢来。”
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弯弯绕绕的曲径里,小太监走了没几步便脚尖一转,钻入了另一条小路,若是有宫人在这,定然是看得出来,那可不是什么去集英殿的路。
这宫中的小太监小宫女,对皇宫的地形最是了解,也最知晓如何抄近路。
不到半刻钟,小太监便找到了高进宝,道:“高大人,方才奴才正引着那几位往御花园去。谁料行至半路,贵嫔娘娘身边伺候的李嬷嬷忽然出现,要奴才去集英殿寻那什么鸿胪寺卿家的二小姐。奴才推脱不得,只好赶紧过来同您说一声。”
高进宝一双刀斧似的浓眉紧紧拧起,道:“周贵嫔?”
高进宝对这位贵嫔娘娘并不陌生,鸿胪寺卿家的嫡长女,长兄在通政司任职,幼弟周晔是三年前的进士,如今在工部任职,听说是个浪荡的,平日里花街柳巷没少去。
鸿胪寺的周大人几回想将他逐出家门,让他到外头吃吃苦,偏生宫里的姐姐护着溺爱着,这才一路安生到现在。
近来这位贵嫔娘娘同王贵妃走得很近,一派姐妹情深的。
想到王贵妃与督公的关系,高进宝不免也犯了些踟蹰。
皱着脸来回踱了几步,他终是沉声道:“小福子就在紫宸殿外侯着,你速去同他说,就说明佛山的那些贡茶,出了些意外,需要督公亲自来看看。”
小太监“诶”一声,撒开脚丫子便往紫宸殿跑。
此时御花园北面的一处僻静的梅林里,周晔从头顶的树枝扯下一片叶子,放嘴里吹了吹,没吹出声响儿便不耐烦地掷在地上。
朝臣们正在紫宸殿里同皇上品茶论策,他与宣毅不能离开太久,偏这会李嬷嬷连个人影儿都没见着,实在是令人着急。
他觑了觑一脸阴沉的宣毅,忍不住道:“毅哥儿,这是表哥最后一回帮你。一会你对人小娘子可别硬来,这里到底是皇宫,不是外头。就算有我阿姐在,也保不准惹来一身麻烦。话说回来,我听母亲说,舅舅已经去胡尚书家提亲了。你怎么还——”
后面的话他说不下去了。
他这人虽喜欢拈花惹草,这盛京里同他有过私情的官夫人官千金数都数不过来。可他有一点好,他从不强来。
眼下毅哥儿这架势,分明就是要强来嘛!
宣毅听他提起胡玉雅,脸色沉得都要滴出水来。
周晔一看他这脸色便知不好,忙又转了话题,“李嬷嬷怎地这般慢?从集英殿到这顶多也就两刻钟的功夫,唉,真真是急死人了!”
这厢李嬷嬷也很着急,贵嫔娘娘正在御花园那里等着她回去。她原本是想着将人送去梅林,就赶回去御花园的。
哪里料得到这状元娘子才走了短短一截路就说崴到脚了,眼泪大滴大滴往外冒。还油盐不吃,不管她如何劝,都只会咬着唇哽着声儿,死活不肯再往前走。
李嬷嬷心急如焚,指了指素从,道:“让你这婢女背你过去!快!娘娘们都在御花园里等着,夫人可莫要再耽误了!”
姜黎瞧着李嬷嬷这模样,越发笃定这嬷嬷有问题。
方才她那般强势地使走那小太监,又将她们引向一条幽静的曲径,要说没有猫腻,她才不信!
再说了,她一个六品小官员的家眷,在这宫里也没几个认识的人,就算不去赏花宴,也不会有人注意到,宫里的娘娘们就更不可能注意到。
哪会像她说的那般,去晚了就要落下个“大不敬”之罪,这是在欺她年岁小又没见过世面,在糊弄她呢。
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