『这就不晓得了!』古应春说,『学台是要到各府各州去岁考秀才的,此刻不知道在哪里。不过总打听得到的。这件事交给我。』
『不光是打听,有封紧要信要专人送去。』
『这也好办。你把信交给我好了。』
这件事有了交代,第二件就得谈浙江要买洋枪的事。古应春在由接到胡雪岩的信以后,已经作过初步联络,只是那个洋人到宁波去了,还得几天才能回上海,唯有暂且等待。
最急要的两件事谈过,那就该谈七姑奶奶了。在路上,胡雪岩就已跟尤五商量好,到此辰光,须得回避,所以一个眼色抛过去,尤五便托词去找朋友,站起身来,准备出门。
『五哥,』古应春说,『我替老胡接风,一起吃番菜去。』
『番菜有啥好吃?动刀动叉的,我也嫌麻烦,你们去吧!』
目送他的背影消失,胡雪岩便笑道∶『老古,你瞒得我好!』
这一说,古应春立刻不着急了,『你是说七姐的事?如果我有心瞒你,就是我不够朋友。』他有些气急败坏地,『如果你也不谅解我,我就没有路好走了!』
『不要急,不要急!你慢慢的说给我听,大家一想想办法。我就不相信做不成这头媒。』
听得这两句话,古应春大感宽慰,『我就是怕信里说不清楚,又想你不久就要来了,所以索性不说。原是要等你来替我做个军师。』古应春说,『这件事搞成这么一个地步,你不晓得我心里的着急。真好有一比┅┅』他咽着唾沫说不下去了。
『好比什么?』胡雪岩问道∶『你作个比方,我就晓得你的难处在什么地方?』
『我好比「鬼打墙」,不知道怎么一下,会弄成了这个样子?』
胡雪岩笑着说,『酒能乱性,又碰着一向喜欢的人,生米下了锅,却又煮不成熟饭,实在急人!』
『对,对!』古应春抚掌称妙,『你这个比方真好。我和你说句心里的话,到了她那里,馋在眼里,饿在肚里,就是到不了嘴里,就为的是煮不成熟饭!』
『怎么?真的从那晚以后,就跟七姐没有「好」过?』
胡雪岩想到尤五的话,说是七姑奶奶告诉过他,古应春从来没有在她那
里留宿过一夜,如今又听他本人这样表示,心里不免存疑。男人的脾气他是知道的,七姑奶奶又是豪放脱略,什么都不在乎的性格,既有那一夜的『好事』,何以鸳鸯未续,似乎不近情理。
彼此极熟,无话不谈,论及闺阁,虽伤口德,但以七姑奶奶的情形不同,也不算『唐突佳人』,于是胡雪岩便笑道∶『干柴烈火,就只烧过那么一回,这倒有点奇怪了!』
『说破了,你就不觉得奇怪,我是为了两层原因∶第一,既然打算明媒正娶,该当尊重七姐,那一夜就如你所说的,「酒能乱性」,另当别论,第二,婚事还有周折,后果如何,颇难逆料,倘或不成,且不说对不起七姐跟五哥,就是我自己良心上亦不安。再有那不明内情的人,一定说我始乱终弃,洋场上好说闲话的人最多,如果我有这么一个名声落在外面,那就不知道让人说得我如何不堪了!』
此言一出,胡雪岩肃然起敬,『老古,』他收敛了笑容,说了句使古应春深感安慰的话∶『照你这样的存心,姻缘也不会不成。时候还早,我先去看看七姐。』
古应春略一沉吟,这样答道∶『那就索性到她那里去吃饭。今天家里还有点菜。』
这样的语气,显得古应春跟七姑奶奶已经象夫妇一样,只欠同圆好梦而已。同时也听得出他和她的感情很不坏。一双两好,顺理成章的事,偏有那个『程咬金』来讲家法,真正可恨!
胡雪岩起了种不服气的心思,当即拍胸说道∶『老古,你放心!你们那位老族长,看我来对付他。』
『慢来,老胡!』古应春惴惴然地说∶『那是我的一位叔祖,又教先父念过书,你千万不可鲁莽,你倒说说看,是如何「对付」?』
『 「对付,这两个字,好象不大好听。其实我不是想办法叫他」吃瘪「,是想办法叫他服贴。』
『那就对了。』古应春欣然问道。『你快说来听听,让我也好高兴高兴!』
『此刻还不到高兴的时候,只好说是放心。事情要做起来看,办法倒有一个,不过要我先跟七姐谈了再说。』
『啥时候谈?要不要我回避?』
『能回避最好。』
『那样这样,我陪你去了以后,我到外国伙食店去买些野味,你就在那里谈好了。』
这样约定以后,古应春便雇了一辆『亨斯美』的马车,到了棋盘街七姑奶奶的寓所。一见面,七姑奶奶喜不自胜,『小爷叔,』她说,『昨天晚上老古去了以后,我起牙牌,算定今天有贵人到,果不其然你来了!真正救命王菩萨!』接着又瞟着古应春说∶『那是他们的姓不好!遇着这么一个牛脾气的老「古」板,真把我气得胃气都要发了。』
『不要气,不要气!只要你肯听我的话,包你也姓古!』
听得这话,古应春便站起身来,依照预先商量好的步骤,托词到洋人伙食店去买野味,离座而去。
等他一走,七姑奶奶的态度便不同了,在古应春面前,她因为性子好强,表示得毫不在乎,而此时与胡雪岩单独相处,就象真的遇见了亲叔叔似地,满脸委屈、凄惶,与她平常豪迈脱略的神态比较,令人不能相信是同一个人。
『小爷叔,』她用微带哭音的声调说,『你看我,不上不下怎么办?一辈子要争气,偏偏搞出这么件争不出气的事!所以我不大回松江,实实在在是没脸见人。小爷叔,你无论如何要替我想想办法。』
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