请这面坐吧!『听差十分知趣,将他们两人引到靠里的炕床上,端来了盖碗茶,随即向那丫头使个眼色,都退到了廊下。
『怎么回事?』胡雪岩问,『回一趟娘家,搞出很大的麻烦!早知如此,倒不如我叫老周陪了你去。』
『陪了去也没用。事情很奇怪┅┅』
奇的是就在阿巧姐回去的前一天,有人寻到阿巧姐的夫家,直言相告,说是受阿巧姐的委托,来谈如何了结他们这层名存实亡的夫妇关系。如果愿意休妻另娶,可以好好送一笔钱。
阿巧姐的丈夫很老实,不知何以为答,但他有个堂房哥哥,名叫小狗子,却是个喜欢搅是非的坏蛋,一看奇货可居,当时便表示∶一切都好谈。但要阿巧姐亲自出面料理。来人一再探询口风,小狗子说是只想要个两三百银子。
『是假话!小狗子的打算,是要骗我到家,好敲人家的竹杠。偏偏我第二天就回家,亏得消息来得早,所以小狗子来叫我,我不肯回去。我娘也叫我早早走。』阿巧姐接着又说∶『哪知道小狗子带了两个地痞,弄了只船跟
了下来。我一看这情形,不敢回客栈,同时关照船老大,不可说破是金阊栈代雇的船。上了岸,雇顶小轿,一直抬到这潘府上,还不晓得小狗子知道不知道我在这里?『
胡雪岩一面听,一面深深点头,等她说完,主意也就定了,『你做得好!』
他说,『不要紧,我来料理。』
『你怎么样料理?』
『这家的姨太太,跟你的交情厚不厚?』
『从小在一起的姐妹。「阿巧姐答道∶』交情不厚,我也不会投到这里来了。
『那好!』胡雪岩欣慰地,『你就先住在这里。多住几日。』
阿巧姐大感意外,『多住几日?』她皱眉问道∶『住到几时?』
胡雪岩的意思,最好住到何桂清动身北上的时节。但这话此时不便说,而且一时也说不清楚。再又想到,虽然阿巧姐跟人家的交情甚厚,只是当居停的,到底不是正主人,作客的身分也有些尴尬,主客双方,都有难处,短时勾留,还无所谓,住长了要防人说闲话。
『这样吧!』胡雪岩说,『见事行事。你在这里打搅人家,我自然有一番意思。明天就备一笔礼来,若是她家男主人好意相留,你就住下去,不然另想别法。』
『住下去倒没有什么。我只是问你,要住到哪一天?』阿巧姐又说,『我也知道你上海事情多,最多三两天就要回去,莫非把我一个人撇在这里?』
『当然不会!』胡雪岩说,『我另有安排┅┅』
『啥安排?』阿巧姐抢着问,神气极其认真。
若是别人,看她这样咄咄逼人,会觉得招架不住,胡雪岩自然不会,『你不要着急,自然是极妥当的安排。』他接着又说∶『长话短说,我让你住在这里,不让你回客栈,就是不想落把柄在小狗子手里。回头我就要去打听,到那里去的人是什么人?』
『对!这要去打听。』阿巧姐说,『在船上我一直想不通,为啥要冒我的名,说我托他们去谈的?莫非是我认识的人?』
这句话提醒了胡雪岩,念头象闪电一般从心里划过,十有八、九是尤五和古应春搞的把戏,自己曾经跟他们说过,请他们听自己的招呼行事,暂时不必插手,果然,不听自己的话,弄巧成拙,反惹出意外的麻烦。
不过,他也知道阿巧姐此时心神不定,不宜多说,便即答道∶『你不必瞎猜。一切有我。这件事办得顺利的话也很快,说不定明后天就可以水落石出。你先安心在这里玩几天,我把你的衣箱送过来。』
『那倒不必。我跟我那小姐妹,身材相仿,她的衣服多得穿不完,不过,』
阿巧姐又提到那话∶『这总也要说个日子,到底住多少天?我也好安心,人家问起来,我也有话好答。』
『那┅┅』胡雪岩心想,看样子到端午前后,何桂清动身的那时候,是不可能的了,既然如此,就早些了结这事,所以盘算了一会,很爽快地答道∶『三天!第四天我准定来接你。』
阿巧姐很满意,却又叮嘱了一句∶『你可记在心里!』
『不会忘忆!』说着,他从身上摇出一大叠银票来,捡了几张小数目的递了过去,『这里二百两银子,你留着用。在人家这里作客,小钱不要省,下人该当开发的,都要开发。出手也不可以小气。懂吧?』
阿巧姐如何不懂?点点头说∶『你放心好了,我不会丢你的面子。』
于是胡雪岩请见主人,道谢告辞,等周一鸣陪着回到金阊栈,他把他留了下来,细谈究竟。
这段经过,前因后果,相当曲折,即令胡雪岩把不必说出的话,隐去了许多,仍旧使周一鸣听得津津有味,而且磨拳擦掌,大有跃跃欲试之意。
『乡下土流氓搞不出什么把戏,等我打发他们走。』
『人都还不知道在哪里,你先别忙!』胡雪岩说,『我们商量好再动手。
只是摆脱这两个人,事情好办,我要跟小狗子打交道。『
『喔!』周一鸣把心定下来,因为看样子还有许多花样,且等听了再说。
『我现在又要叫小狗子晓得厉害,又要他感激。你倒想个办法看。』
这是个难题,胡雪岩原有借此考一考周一鸣的意思。他好好考虑了一会,出了一个主意,胡雪岩认为可行,当天就开始动手。
第一步是去打听这两个人,乡下人到底是乡下人,不脱泥土气,所以第二天一早,周一鸣很快地在潘家附近找到了。潘家的巷口就是一爿俗称『老虎灶』的小茶店,光顾这里的茶客,大多是附近的平民,一到先自己取了木脸盆舀水洗脸漱口,相互招呼,然后吃茶吃点?
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