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第40部分（第1页）

”蕊珠红了脸道：“姊姊怎么眼下便都是满口官话，又是什么即补即用的，满口嚼着。”漱芳也笑道：“我刚听老爷背了许多履历，又素秋姊姊信来，便觉听熟了，也随口讲讲。”蕊珠随把手里的玫瑰瓜子分给漱芳吃，漱芳接了，笑问道：“这是姑苏的水炒，你哪里来的？”蕊珠红了脸道：“偷来的呢！”漱芳道：“是宝珠送你的呢！”蕊珠啐了一口，漱芳笑道：“还强嘴呢，这可不是顾眉仙送来给宝兄弟的？”蕊珠一笑道：“谁讲？我吃这个还是婉姊姊前儿送我的，你要取笑我我还有好东西不给你了。”漱芳笑道：“我搜去！”说着便走进房去，蕊珠也跟了进来。漱芳向兆台上一看，没有，把抽屉抽开一看，也没有。因见玻璃橱里摆着一串洋锡罐子。因笑道：“有了。”便过来拿。蕊珠笑着拦住了，说你不告饶，我定不给你。漱芳笑道：“你叫我告什么饶！”蕊珠道：“你可还讲不讲是他的呢？”漱芳道：“他是谁，我还不知道呢！”蕊珠道：“你还讲尖酸话儿吗！”说着红了脸，向他两肋下挠去。漱芳笑的软坐到美人榻上，蕊珠也笑着。忽床里面有人笑骂道：“造反了，我好好的睡一会儿也不容我。”漱芳回头看是软玉，掀着帐子直下地来。漱芳笑道：“怎么大白昼跑这里来睡，敢昨晚子梦里又和宝兄弟玩去没睡觉吗？”软玉啐了一口道：“你倒昨晚子做梦和琼二哥玩去呢！”漱芳红脸道：“扯你的臊，一个姑娘家也知道什玩。”软玉也红了脸道：“我本来不知道你们怎么玩，还是你讲来，我也不知道玩字指什么的。”漱芳笑道：“你说我这玩字指什么的？”软玉佯嗔道：“我不知道，你问自己去。”漱芳也便笑笑，不叮下去。因将着蕊珠的手向软玉道：“睡什么，咱们同往美姐姐那里玩玩去。”软玉点点首儿，便整整鬓发，向镜屏里照一照，见颊上印了些枕痕，因拿指头儿￥了￥，同着出来。望见宝珠身边的袅烟手里拿着个纸条儿走来，见三人来了，因站住了道：“刚我看二奶奶去，说在这里。爷喊我往旧院子里去请美小姐和丽小姐去，哪知道我几天没去，那园里的人都搬到这里来了。”漱芳笑道：“是呢，为那边只软小姐两位住着冷静，所以都搬过来了，你敢没找到大小姐吗？”袅烟道：“我不知道住在哪几所院子里？”漱芳因指道：“茜小姐住的这边石听琴室，绮小姐住石林仙馆。美小姐住小凌波榭，丽小姐住暗香堂后面的小罗浮仙馆。”袅烟应着道：“这几天把我这位小太爷闷死了，说好像落了孤老院似的，也没有一个姐姐妹妹看他去。这边又不能来，怕三老爷知道要讲他，气得很。写这个条子叫一房一房的送去请他们看。”漱芳接来看，见写着些寂寞孤零苦恼的话头。因笑给软玉看看，软玉付之一笑。漱芳把条子还袅烟道：“你讲去，说日子快当呢，回来少不得有他的好姐姐好妹妹成日的伴着他呢。”袅烟望着软玉一笑，蕊珠早低了头。软玉见袅烟去了，因笑道：“二嫂子这话倒有点儿像是气宝珠，幸而你是他的嫂子，不然人还当你拈。”说着，止住了不说。漱芳啐了一口骂道：“倒把我臊死了呢，拈什么来吓，你和谁拈去，便要拈这会子也早呢。”软玉笑着早先走了。漱芳将着蕊珠跟来，一路笑说着，打沿山走廊绕到小罗浮仙馆，见前后有几十棵梅花，多已开得和雪似的。石笋边有一只老鹤在苔阶踱圈儿，唳着，见三人来了，侧着眼睛来看。蕊珠拿帕子甩他一下，那鹤拍着翅膀逃去，乱叫。里面暖帘一动，将手儿走出两个丫头，看时是美云身边的秋＞、碧桃。因道：“你小姐也在里面吗？”秋＞道：“刚在这里，这会子和二小姐、三小姐到山上玩去了。”漱芳因携着软玉蕊珠打梅花下循山游廊走去，走上麝雪亭。见宝珠写的“百花头上”四字已榜着了。凭栏望下去，那梅花和潮一般拥着。忽见下面走廊上一个人打梅花隙里露一个影儿，见是戴紫金冠的，当是宝珠，便把帕子打一个结子打下去，却兜在梅花枝上，那花片落了他满头满身。那人昂起头来一看，原来是赛儿，三人都笑了起来。赛儿见三人站在百花头上对他笑，才知是拿物事打他的。因道：“怎么，你们打我吗？”漱芳笑道：“我那帕子兜在树上了，好姐儿给弄下来还我。”赛儿仰面，见帕子果然挂在梅花枝上。因进屋子里去，找了个长鸡毛帚儿来，倒转头用杆子去撩却撩不着，便站到石凳上去一撩，那帕儿和些花瓣儿照脸打将下来，险些跌，三人在上面笑着。他便丢下鸡毛帚子一气跑上来，一头撞在软玉怀里，说你打我吗？软玉笑道：“这可冤人呢，你婶娘打你的，怎么做我不着。”漱芳早趁势儿把帕子向他手里夺来，望上面峭壁游廊上逃去，赛儿来追。漱芳急急走上一览亭，笑着软坐倒了，接脚赛儿和软玉、蕊珠也来了。赛儿又来夺帕子，漱芳不肯，软玉却把赛儿一把抱住，说：“你怎么撞我，我心痛了。”赛儿笑挣着不理。软玉把他挟的死紧，口里要他告饶。漱芳却站得远远的一手把个帕子展开来，拧着引他道：“在呢，你拿得去吗？”刚笑着，忽一阵风来，漱芳拧得不牢，那帕子和放风筝似的吹了去了，大家都笑起来。赛儿拍手称快道：“好吓！天也不容这劳什子呢。”漱芳看那帕子悠悠荡荡飘坠下去，不知掉在哪里去了。因笑着和赛儿、软玉、蕊珠四下望了望，见夕阳斜照着，只半城的人家有阳光照着。因道：“宝兄弟前儿咏这里的诗，有意思呢！那‘一线长江千里白，半城斜日万家黄。’两句倒确切呢。”赛儿点首。便和三人从那后面走那游廊下来，早听见一片的波涛声，再走下几步，便见几百株松树成了一丛林子。这游廊盘旋下来，便穿到松林里去，弯弯曲曲多是红栏杆子的走廊。接着中间一座四方亭子榜着“巢云”两字，进里面有些杯盘狼藉着。丽云的两个丫头小红、小翠在那里收拾。软玉因问：“他们哪里去了？”小翠向后面窗外指道：“在那里呢！”四人同走出来。见美云、丽云、绮云三个正打那面游廊转弯抹角走来，两边迎着。丽云笑道：“怎么，你们娇怯怯的，今儿也上这高山来。”蕊珠笑道：“我早走的脚跟儿痛了，你们怎不赏梅花，却这里来喝西北风。”美云笑道：“我也这样说，丽妹妹天天对着梅花，看厌了，倒来听这涛声。”刚说着，早一阵大风，那满林的松树虎也似的吼将起来，把各人的衣袂都吹起来。赛儿等都捧着脸说，好很的风，只丽云一个仍潇潇洒洒迎着风走去。还说有趣。众人便在巢云亭坐了会儿，下山去小罗浮仙馆里暖酒赏梅去了。不知后事如何，且看下回分解。正是：

小病不须嫌寂寞，美人随在见风流。

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第五十四回　两头亲花学士悔婚　一手本秦宫保请旨

却说秦文自发信与花占魁后，满拟即日可以婚娶。因吩咐把自己东府里借叶府做了女府，花家送亲来，若另打公馆则不必说，若不打行台也便可在东府做女家了。因选了十二月二十吉期，拟先把婉香和宝珠成了婚，三朝再娶叶氏姐妹的。哪里知道花占魁信来，说男子婚娶倒无二嫡，即叶氏情愿作庶亦于理不合，聘妻未娶安有重聘之理，即两不知情以致重聘，可援卑幼在外倒比依，应以先定之女为婚，后定者听其别嫁，如其不然，彼此均有不便。况叶氏居表，出嫁亦于例不合，还请裁夺。倘尊府愿与叶氏成婚，是遵国律请还聘彩云云。秦文看了，气起来道：“这不是分明的悔婚吗？”因拍案大怒，喊把柳夫人请来商议。自己气喘不绝，袁夫人劝着他，兀自盛气。见柳夫人来了，便把花占魁的来书递与柳夫人看，柳夫人也怪他不尽人情。因道：“若说要软儿姐妹作庶的话，倒还可以商量，竟说要咱们退婚的话，怕也没这个例。”秦文道：“他欺我太甚了，把一个律例来压我，照例卑幼在外。尊长给他定下了聘，他不知道，自己也定了一家，便该从尊长所定。把自己定的退了，听其别嫁。若自己定的已经成了婚，那便把尊长定的退了，违者杖八十，有职人员知法故犯论，杖九十，降四级调用，仍旧照例改正。但咱们这事比依不得，两家都是尊长定的，谁该做嫡，谁该做庶，若说叶家居父母丧出嫁于例不合，只也有他祖母作主。况且到下月二十二已是二十四个月期满了，还怕怎么？他三番两次的拿一个侄女儿居奇，也刁难得我够了，我耐着。且复他一信，说这边是宝珠生母定的断无退婚之理，下面也不必讲了。倘他回信再有请还聘彩的话，我便和他奏上一本，说他悔婚，看他可当得起。”柳夫人也不好讲。秦文早拿起笔来颤巍巍手抖着写，一面气喘，一面写完，交与袁夫人加上写封寄去。秦文喘息了一会道：“花占魁那人也太不懂事，总之年轻了些，一味子任意歪搅去。也不想咱们家不拘什么事，也从不肯教自己短了理，他讲律例，那总还是明白些知法故犯的事，我自还办人过来，我还敢玩这个把戏吗。所以他和我讲律例，早便不通死了。”柳夫人说是，因道：“今儿已十二月初四了，他未必转信来，这喜期光景应不着了。”秦文道：“那也不妨迟些儿，索性等开春让宝珠进京供几天职，再告假回来，我也便可趁此乞恩予告，回来享几天儿清福。照我这病怕也不久人世了，眼下虽好些，但有了年纪，得了这个痰病要除根是难的了。”柳夫人极意宽慰了几句，又闲谈了一会，便自散去。过了几天，秦文的病却渐渐好了，因一路都是金有声诊视，居然有效，自是感佩无量。这日能够起动了，便叫丫头们搀扶着出来，到中门换了小厮搀扶到帐房里来。这日因是十二月二十九，金有声正在结帐，见秦文进来，便忙放下笔推开算盘，站起来笑迎道：“爷怎么便自己出来，敢竟全愈了？”秦文笑着坐下道：“竟好了，这多是老哥的恩惠，特来拜谢的。”说着略一咳嗽，小厮们忙着替他捶背。金有声便把自己喝的别直参倒了一盅送与秦文，秦文喝了一口，小厮接了去仍放在桌上。秦文道：“令甥可有信来没有？”金有声道：“刚昨儿来一封书子，说忽而降了礼部员外郎了。”秦文慨然道：“这御史的职分本来不容易当的，兄弟前儿当这左都御史也是战兢兢的，生怕惹一点事出来不好看。去岁子，像沈左襄那样老练他还惹了事，予告了。况是令甥，初做官便当这个重任，自不免有人在暗地里播弄他，在里面过日子颇不容易，好便一日就升，歹便一日就降，真是如临深渊，如履薄冰似的。此番兄弟进京，当想个法子把他放出来便好。”金有声道：“这是全仗照应！”因问，前中丞眼下怎么了？前儿听说革了职还交部严议，到今日没听见说有什么长短没有？秦文道：“幸而他有照应，不会议出什么来，倒准了赎罪抵销处分，尝还顶戴原品休致，只可惜一出京便作故了。”金有声忙道：“他家可还有子弟？”秦文道：“只个倒不仔细，老哥敢有什么事儿？”金有声道：“也没有什么，他在本地时候曾向兄弟这边挪二千两银子去，兄弟早想进京去讨了来，想捐个小功名儿搅搅，照这样讲可不是落空了吗。”说着，颜色沮丧了。秦文因道：“论他呢，其实搅这一辈子巡抚也没多钱，倒把个功名坏了。便兄弟这边他也挪用不少，虽离任的时候还了些，也不满一半，这是众人知道的。便叶冰山那时候交给我五万两私银，我倒替他还了人十二万，这也算我们打伙一场，替他偿还这些也算不得什么，只可恨那些假冒索欠的便都找到我，说前中丞和冰山的家事都交给我了，还说我吞他们的，可不气死人了。”金有声答道：“这也混帐透了，老东那样慷慨仗义谁不知道，这些话也只好对孩子们讲去，那孩子们稍有知识的也断不肯跟着他谤毁。”秦文拈须笑道：“兄弟倒也公道在己，毁誉由人的。”因顺手把帐簿拿本来看看，却是去岁的帐，随手翻去，猛见宝珠支银一千两。因道：“宝珠拿这一大注银子干什么去？”金有声道：“说是借给夏师爷引见用的！”秦文把簿子放下叹口气道：“眼下这风气真越坏了。这位夏老先生得了个州缺他便乱搅起来，到任不到半年被上游察出降调了通判。他又不知利害，前儿大计便被弹参了。花这些钱好容易得了个缺，一刻儿便搅坏了。”金有声也替他可惜，因问：“他人现在还在湖北吗？”秦文道：“他早家来了，还老着脸托我荐事，我不好意思，替他荐了个馆地，又搅去了。”金有声慨叹了会。因顺口托秦文进京去代保个功名，秦文答应了，坐一会，便自进来。傍晚，号房内投进几角公文来，因眼花了看不清。便喊掌灯上来，架起眼镜就灯光下看去，见一角是沈左襄的贺年帖子，再折一角看，也是贺年的，具名李冠英。再折一角是薛笑梅的，都搁过一边。因目力不佳，教袁夫人代看报与他听。袁夫人便坐在灯下，折一角报一角，都是些同寅同年和些世交的贺帖，秦文都教发书启房复去。又有些禀事夹单，教发文案房桑春批去。一时内号房呈进书禀包封来，也教袁夫人念给他听。内有一封，报说是花占魁的，秦文便要来自己看，仍把眼镜架上看了一遍，哈哈大笑起来。又看一遍便卸下眼镜递与袁夫人看道，这个便是漏洞，明是悔婚的意思。我明儿进京去，定奏上他一本再讲。袁夫人笑道：“这个果然礼短了些，怎么讲是断然不能的呢？又说定要退了一边，这是什么话。”秦文道：“他的意思竟说这边不肯退，他便甘心送还聘礼，这不叫悔婚叫什么？”因便把书子收入文具里面。自己拿笔打了个奏摺稿子，叫桑春缮写去。过了新年，自己病竟好了，邸抄上见两河总督，已放了兵部左侍郎了。便打灯节后，带着秦珍、宝珠都进京去，一路停船走马，自不必说。

到京面圣后，秦文便升了协办大学士，秦珍升了翰林院检讨，宝珠升了国子监司业，谢恩回来。却好秦琼来衙请安并叩了喜，因讲起开年以来，内容升降了许多。自己升了内务府员外郎，陆莲史先生倒由额外主事挨补了工部主事，早经有电报去，光景明后天也该来了。宝珠因问：“何祝春、盛蘧仙和华梦庵三人，听说早来京了，可有升迁吗？”秦琼道：“何祝春和盛蘧仙都派了实录馆分校，光景指顾便可升迁的，只华梦庵却援了户部主事。他昨儿问起，说老爷可曾来京，意思因近来各部主事出缺甚多，想求替何盛两人照应的。”秦文点首，因问：“昨儿在朝房里听说花占魁又被人弹劾，奉旨取回京来了，敢有这事？”秦琼道：“正是，人却尚未来呢。”秦文道：“可听是弹他什么？”秦琼道：“这没细问？”秦文点点首。次日，把为悔婚作难事的奏片，夹了上去，秦琼、秦珍、宝珠便都各自供职去了。及至花占魁来京面圣，上面问及悔婚的事，花占魁吃了一惊，因也奏办一本。两家且都不拜温，只拚着气，听候旨下不提。

且说秦府自秦文、秦珍等进京去后，家里便没一个男人，陆莲史也赴京去了。叶魁便放学出来。因他颇不安分，惯和姐妹们寻闹，便想请薛笑梅来教他，不道薛笑梅的候选县丞竟得了缺，赴任去了。便只得请一个老学究督率着他。柳夫人因宝珠不在膝下，颇觉寂寞。金菊侬因嫁日近了，便早家去。金有声和白剑秋也

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