料与食物,向阿珠献殷勤的胭脂花粉,一起采办齐全,再下一天就下了航船,直放湖州。
一上岸先到大经丝行,迎面就遇见阿珠的娘,心里没有预备,顿时搞得手足无措。首先称呼就为难,自然不能再叫『张太太』,但又老不出面皮喊声,『娘!』
阿珠的娘,却是又惊又喜,『你怎么回来了?』她说,『来,先坐了再说,你丈人也在里头。』说着,她自己先转身走了进去。
陈世龙定定神,心里在想,看这样子,丈母娘对自己是中意的,他唯一的顾虑,是怕阿珠的娘,觉得受胡雪岩的好处太多,不一定以这头亲事为然,或者口中不说,心里起了个疙瘩。现在,这个疑虑似乎是多余的了。
由店堂绕过屏风,走人第二进就是客帚,这时不是收丝的季节,空荡荡地一个客人都没有,但旁边厢房却有人,是黄仪,在窗子里望见了便喊∶『啊呀,新贵人上门了!』一路喊,一路抢了出来,笑脸迎人。
陈世龙有些发窘,站定了脚招呼一声∶『黄先生,你好!』
『你发福了!』黄仪歪着头,从上到下把陈世龙端详了一遍,『上海住了几个月,样子变过了!』
这一说引起了阿珠的娘的注意,也是退后两步,直盯着陈世龙看。夷场上的衣饰总要漂亮些,又是『丈母娘看女婿』,所以她脸上的笑意越堆越浓,这样就更要惹得黄仪开玩笑。
『张太太,』他笑着说,『回去慢慢看!新贵人脸嫩,看得他不好意思了。』
『晓得他脸嫩,你就少说一两句!』阿珠的娘已经在卫护女婿,这样笑着说,『都到里头来坐!』
『对!』黄仪兴味盎然地,『我到里头来看你们「见礼」。』
阿珠的娘心里一动,立刻有了个主意,她是体恤女婿,看陈世龙有点发窘,心里便想,『毛脚女婿』第一次上门,总要有个媒人,或者男女两家都熟悉的亲友陪着,彼此才不致尴尬。现在陈世龙象个『没脚蟹』似地,要请黄仪来帮忙,媒人照规矩是两位,有了一个胡雪岩,另一个不是现成在眼前?
于是她说∶『黄先生,我们女家的大媒是胡先生,男家的大媒老爷,拜托了你好不好?』
『怎么不好?现成的媒人,求之不得。』
陈世龙也听出丈母娘意存体恤,这样安排,再好不过,便向黄仪拱手作揖∶『黄先生,我重重拜托!』
『好说,好说!』黄仪很高兴地,『那么,张太太,我要叫你亲家太太了!』
就这样说笑着,一起进了胡雪岩以前所住的那个院子,老张闻声迎了出来,也有意外的惊喜,陈世龙喊一声∶『爹!』有了爹自然有娘,黄仪以媒人的身份,从中牵引,陈世龙便又替老张夫妇磕了头,正式见过礼,改了口,把阿珠的娘笑得合不扰口。
这时大经丝行里用的伙计,出店、烧饭司务,还有两三个缫丝的女工,都跑了来看热闹,因为陈世龙平常人缘极好,所以都替他高兴,但也多要开几句玩笑。陈世龙觉得最艰难的是见丈母娘这一关,这一关一过就不在乎,脸皮也厚了,随他们去说,只报以矜持的微笑。
然而另一个难关又来了,这一关不是他自己难过,是替阿珠担心,说巧不巧,阿珠从家里到丝行,一路走进来,就看见大家想笑不笑,已在怀疑,等踏入院子,第一眼就看见陈世龙,心里一慌,赶紧想溜,已来不及。
『阿珠!』老张在里头喊。
阿珠不理,依旧往外走,有个缫丝的女工叫阿翠,生性最好事,偏偏就在她身后,堵着门不让她出去。
『走开!』她低声怒喝。
『你不要逃嘛!』阿翠笑道,『又不是不认识。』
于是里面也笑,外面也笑,终于让阿珠夺门逃走,陈世龙才算松了一口气。
阿珠的娘记挂着女儿,同时为女婿设想,料知他一颗心也早就飞了出去,
因而看一看天色,提议回家,顺便邀黄仪一起去吃晚饭。
黄仪大喜。他不喜欢赌钱,也不会花花草草在外头搞女人,甚至连旱烟都不抽,唯一的嗜好,是口腹之欲,这位『老板娘』的烹调手段,他是领教过的,只是在老张父女到上海去的那些日子,只有阿珠的娘带着个使女爱珍在家,他不便上门去叨扰。从老张回来以后,才又去吃过两次饭,家常肴馔、精洁有余,丰腆不足,未能大嚼,今天又是款待『毛脚女婿』,又是请媒人,自然有一顿称心满意的晚饭好吃了。
『你先去!』老张对他妻子说,『胡先生带来送人的东西,我跟世龙先料理料理,弄好了就回来。』
『今天也晚了,留到明天再说。』阿珠的娘这样嘱咐∶『世龙就住在店里好了,要茶要水也方便。要住哪一问自己挑,挑好了叫他们打扫,铺盖到家里去拿。』
这番体贴,完全是父母之心,陈世龙极其感动,但也很不安,就此刻他已觉得岳家的恩情太重,不知何以报答?加上胡雪岩的一手提拔,越有恐惧不胜之情,于是不由得又想到阿珠的那番激励∶『 「好女不穿嫁时衣」,这些首饰,可惜不是你买给我的!』同时也记了胡雪岩对阿珠说过的那句话∶『等世龙将来发达了,给你买金刚钻。』两下凑在一起,陈世龙死心塌地了!
『爹!』等阿珠的娘一走,陈世龙这样对老张说∶『你先陪了黄先生回去。我把胡先生交代的事,办完了就来。今天我仍旧回家去住,省得麻烦。』
『何必?』黄仪劝他∶『明天一早来料理也一样。』
『不!』陈世龙固执地∶『今日事,今日毕,明天有明天的事,积在一起,拖到后天,那就永远料理不清楚了!』
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