却说高祖平定英布以后,想起彭城兵败之后,一向未曾回乡,如今相去甚近,不如顺路一行,重览旧时风景,与父老故人畅叙一番,也是大丈夫快意之事。想罢遂命起驾前往沛县。
沛县官吏闻信,早已预备行宫等候。地方人民听说高祖回乡,家家户户悬灯结彩,各各扶老携幼,出到境上迎接,望见高祖车驾到来,欢声雷动。高祖入得沛宫,遍召亲戚故旧到来相见,一同饮酒叙旧。又选出沛中儿童一百二十人,教以歌曲使之演唱。高祖饮到酒酣心中十分畅快,亲自击筑作歌道:
“大风起兮云飞扬,
威加海内兮归故乡,
安得猛士兮守四方?”
高祖歌罢,便命儿童将此歌学习,同声高唱,自己又起舞一回,此时乐极不觉伤心,流下数行泪来,因对诸人说道:“游子常思故乡,吾虽建都关中,万岁之后,吾魂魄犹思恋沛县。且吾由沛公诛讨暴逆,遂得天下,今即以沛县为吾汤沐之邑,所有租税力役永远豁免。”此诏既下,沛中人民自然更加欢喜。
高祖又将故旧妇女如武负、王媪等一并召到,赐以酒食,畅谈从前及别后情形,个个尽醉极欢方才散去。
如此一连十余日,高祖欲去,众人再三挽留,高祖道:“吾一行人马众多,在此耽搁已久,若再留恋,父老子弟等如何供给得起。”众人见高祖执定要去,各自备办酒食,同到沛县西境饯行,县中人民为之一空。待高祖车驾行到此处,众人争先献上酒食,高祖却不过众人厚意,下令将人马停住,搭起帐棚又与众人痛饮三日。沛县父老乘着饮酒中间叩头请道:“沛县人民幸得永免租税力役,丰邑尚未得免,惟愿陛下哀怜。”高祖说道:“丰邑乃吾生长之地,心中极不能忘,不过恨其帮同雍齿叛我,今既承父老固请,也一并免其租税力役。”父老闻言又为丰人叩谢,高祖于是别了众人起行。后人便就沛县筑歌风台。并且有诗咏道:
高台击筑忆英雄,
马上归来句亦工。
一代君民酣饮后,
千年魂魄故乡中。
青天弓剑无留影,
落日河山有大风。
百二十人飘散尽,
满村牧笛是歌童。
高祖回到长安以后,病势日重。戚夫人见高祖如此情形,深恐一旦驾崩,自己母子性命不保,便日夜催促高祖速易太子。高祖见她涕泣哀求,不免心中怜惜。又想起太子刘盈终是庸懦无能,前次命其出征英布,一定是他心中惧怕,当面不好推辞,背地却去求他母亲设法挽回,所以吕后对我说出许多言语,末后竟累我带病临阵,以致身受重伤,似此不肖儿子,如何能承嗣帝位。
说起如意,现年已经十二岁,也不为小,更兼天性聪明,又有萧、曹等老臣辅佐,将来嗣位可保太平无事,前此欲易太子,因为群臣谏阻以至罢议,如今旧事重提,谅无人敢再进谏,纵使有之,我若执意不听,料朝中也无周昌那种力争之人,此事正好实行。
高祖主意已定,便又与群臣说知欲废太子,群臣仍前进谏,此时张良身为太子少傅,见此事与彼职任有关,不免也出言阻止。高祖果然不听,张良遂托病不出视事。
独有太子太傅叔孙通上前谏道:“昔日晋献公溺爱骊姬,废太子申生,立少子奚齐,晋国因此乱了数十年。秦始皇不早立扶苏为太子,使赵高得用诈谋别立胡亥,以致灭亡,此为陛下亲见之事。今太子仁孝天下皆闻,吕后又与陛下同甘共苦,岂可背弃?陛下如必欲废嫡立少,臣请先行就死,以颈血洒地。”说到此处,叔孙通按住佩剑意欲自杀。高祖慌忙离座止住说道:“不可如此,吾不过偶出戏言,何必顶真。”叔孙通道:“太子乃天下根本,根本一摇天下振动,陛下奈何以天下为戏?”高祖只得假意答应道:“我听你言不易太子。”叔孙通闻言方才退去。
吕后得知高祖此次又再议废立,比前更为决心,虽又有人力争,终恐无济于事。又想起戚夫人三番五次,图谋夺嫡,用着狐媚手段,迷惑主上,真是可恨,我若一朝得志,必不轻易放过她母子二人,定要慢慢处治,以报此仇。吕后越思越气,又急又恨,日坐深宫如同牢狱,不时暗召建成侯吕释之入宫,密议补救方法,二人议了多次,束手无策。忽然想起张良所教之计,未曾一用,现在四皓聘来已久,高祖尚未闻知,须寻个机会,使四皓随同入见,此计有无效力,固不可知,但事已危急,不妨一试。二人议定,便一心一意等候机会。
更有太子刘盈,自知失爱于父,惟恐稍有过失被高祖闻知,借口实行废立,以此兢兢业业,遇事倍加戒慎,高祖见太子盈恂恂循谨,平日并无失德,也就挨延时日,不能决断施行。
一日高祖病体稍愈,便在宫中置酒,特召太子刘盈到来侍宴。吕释之闻知暗喜道:“此次正可实行留侯之计。”遂通知四皓,随同太子盈入见。高祖见太子盈到来,背后随着四人,年纪大都在八十以外,须眉如雪,衣冠高大,形状甚是魁梧雄伟,心中诧异,便问太子刘盈道:“这四位是何方高人?”刘盈道:“此乃商山四皓也。”刘邦心里很不是滋味,难道我堂堂一国之主,日理万机,还不如一个整天游手好闲、乳臭未干的小子吗?于是问道:“我找你们多年,你们都不给面子。如今却追随我的儿子,这是为啥?”四个老头异口同声地说:“陛下一向轻慢高士,而皇太子忠厚仁孝,不像你脾气急躁,所以我们愿意为太子效劳。”
说到底刘邦还是一个心胸宽广的君子,要是换了夏桀、商纣之流,这样对他说话,管你什么商山四皓,唰唰唰,四个脑袋便落了地。刘邦面有愧色地说:“既然如此,就拜托四位高人好好辅佐他吧。”
朝会结束后,刘邦召来戚夫人,指着“四皓”的背影说:“我本想更换太子,但是太子有他们四人辅佐,说明太子羽翼已丰,难以动摇太子的地位了。吕雉这回真是你的主人了!”说罢长叹一声,戚夫人也凄楚不已。随后,刘邦让戚夫人跳楚舞,自己则借着酒意击筑高歌:“鸿鹄高飞,一举千里。羽翼已就,横绝四海。横绝四海,当可奈何?虽有弓矢,尚安所施!”
一对恩爱夫妻暂时抛开世俗权力,边歌边舞,歌是悲伤的,刘邦唱着唱着,也忍不住流下泪来。而戚夫人更是一边跳舞一边哭泣。
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