却说李卜忠、李卜义,带领二百步军,监押曹崇坦往东京而去,迤逦前行,将有两日脚程,来到一个去处,只见山上树木丛生,形分九处。忽听得一声锣响,撞出一伙强人,当先一个,手持紫金摩云杵,骑匹骏马,厉声喝道:“来者可是江陵府人马?”李卜义吃这一惊,吓得说不出话来。那人是谁?却是索奥口中的洪泽郎张自强,如何模样?但见:
良驹嘶鸣行山月,铠甲冰清冷如霜。
横步千军凭金杵,身过六尺立诸方。
义生顿施匡济手,兴来长倾琥珀觞。
乡湖脉脉随浪子,洪泽郎称张自强。
李卜忠急道:“兄弟何惧?俺二人联手,怕他怎地!”说罢,李卜义也重整精神,两个协力策马杀来,大刀长枪,舞舞生风。张自强一个接住,斗了四五十合,未见输赢。张自强见难胜二将,卖个破绽,勒转马头便走。二将追赶,李卜忠马快,张自强觑的仔细,回手一杵,幸得卜忠闪的快,仍吃扫破鼻头。李卜义见伤了兄长,心中忿恨,把马一拍,挺钢枪来刺。那时节,林下又飞出数骑马来,当先两个狼腰猿臂的壮士,都是七尺以上身材,怎生打扮?只看上首那个粗糙黄面皮,有几根髭髯的:
金花战槊铁钉排,银麟铠甲映日光。
红缨一簇飘盔顶,狮蛮系带镶玉霜。
骁勇惯经幽冥阵,血海不惧修罗场。
上应罡星分乾位,虎啸塌天王珠江。
这个好汉原是道州人氏,军班出身,姓王,双名珠江,绰号塌天虎,善使一条朝天金花槊。为是家乡逢灾,却吃那太守瞒报了,眼见百姓饿死不少,自家又有老小要养活,因有一身本事,众乡邻都撺掇拥他为首,一起杀了官员,夺了府库仓廒,逃到这九界山上打劫为生。再看下首那个细长眼,面上白净无须的:
铁剑霜气通鞘寒,宝盔嵌玉战袍黄。
铠甲穿连兽吐环,金铃依马影垂光。
座下龙驹名枣骝,手里双鞭迸寒芒。
原是天星占坤位,王楠豹名震四方。
这个好汉乃是桂阳监人氏,姓王名楠,善使一对水磨竹节钢鞭,马上步下都是好武艺,都称他作裂地豹。曾是军士,因平时只爱与人较量武艺,周遭的都吃他打遍了,长官不喜他性子,驱逐出来,在绿林四处游走。途经九界山时遇王珠江劫道,两个交手半日不分胜败,以此义气相投,留下落草。
李家兄弟俩见又来两员猛将,慌忙接住便斗。二王战二李,两对良驹交错,四般军器互迎,槊来刀挡,鞭去枪敌,眼见斗到八十余合,二李力怯。正待转身退走时,只听后面一阵嘈乱,张自强自领着一群喽啰在那伙军兵队里卷杀。二将也顾不得曹崇坦,望着江陵府方向落荒而逃。
张自强杀散了军兵,上前打开囚车,放出曹崇坦。曹崇坦大喜,道:“得三位好汉相救,大恩难报!不知此处是何地,敢问好汉大名。”张自强道:“此地名唤九界山,我乃洪泽郎张自强是也。你可是马陵泊上的头领?”崇坦惊道:“正是,好汉莫不是逍遥子陈大官人府上同索奥走了的?”自强点首,望山上招呼来一个人,曹崇坦一看,不是李明又是那个?李明道:“娄军师知你必定出事,因我脚力好,特分付早赶来寻人接应救你。”崇坦又问道:“姐姐如何知此处有救兵?”李明笑道:“却是张妮那未上山的于娇贤妹,寄的书信中写道,已邀九界山的两位王头领只待共同聚义,故而军师教来。”张自强也道:“当初俺走投无路,寻人不着,饿的乏困,也是幸得那女伯乐救了,又教投九界山调养些时日,可再去请马陵泊的好汉,二山寨一同攻打江陵府以救主人。恰巧李姐姐又到,说你必有此劫,派了喽啰前去打探,果不其然,专在此必经之处埋伏救你。”
曹崇坦先谢了众人,又深惭自己卤莽,心中早已深服娄军师,又道:“这女伯乐必是个好女子,待她上山来请她吃酒。”李明笑道:“妮妹说她是个没定性的,信里言没甚功劳,不好入伙,因闻山寨远近有个青石山,亦多有好汉,欲要说那边也来投靠,方肯上山。”众人赞叹不已。张自强又请塌天虎王珠江、裂地豹王楠两个过来相见。这二王在此聚集数百喽啰,打家劫舍,也曾受过陈然坤的资助,故亦准备要去搭救。五筹好汉当晚就在九界山上置宴言欢,李明又说起闹潍州杀鲍保之事,王珠江三个都拍案叫绝。
却说次日,那李家兄弟逃回城内,张远志见说被劫了囚犯,大怒,道:“若是再拿了,就地杀了,把首级送去京师请功。”二人皆道:“如今马陵泊军马不日便到江陵府,太守当好生防备。”张远志冷笑道:“怕他则甚!天底下那个不知本官乃张郡王侄儿,昔日梁山草寇猖獗,也教伯父一一擒拿杀了,便是马陵泊的榜样!”说犹未了,只看一个将官进来,乃是都监钻地龙朱宣林,禀道:“本奉知府相公钧旨,往平城县借兵,怎奈那县令清一年不愿发兵,一将尚不欲借我等守城。”原来这张远志自捉了陈然坤,深知他有情义于绿林,只恐远近山寨知道了要来报仇,特令朱宣林去辽州平城县借将——看官且听,这偌大一个江陵府,如何却要向一县城借兵?此处不言明,后文自有分晓。
只听张远志大骂道:“只行那腌臜事来,当本官不知!待伯父征淮西班师,必教参他一本,好歹也发落了他!”又分付众将道:“如今马陵贼人将来攻打,还须诸将出力,尔等须与城池共存亡,方不失忠孝仁义!”大小军官都领诺,各自领兵,备守城池,正是:
奸官逞用,吃豪杰一战丧胆;军师设计,教膏粱梦里授首。
直使:
江陵府中黑烟起,承道阁上赤焰生。
不知马陵泊与江陵府较量如何,且待下回分解。
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