张守言闻言一怔,既然这所谓的外营维持下来了,便说明营中的粮食真的给了出去。
怪不得甘宝儿昨晚舍了命的“伺候”,原来是她管着的粮仓出了纰漏。
“若是再不拔营,外营的人数还会更多,”赵火头忧心忡忡,“届时我们想走怕是都难!”
“我会派人接手外营,”张守言不以为意,粮食他还真的不缺,“不过你们派手狠的百人长带人跟着,我们分出去的粮食怕是被贪墨了不少,正好拿这些人头祭旗震慑外营的流民。”
庞功平脸上有些犹豫:“老爷,这些人贪墨肯定是有的,但都是南阳府的书吏,我们还要北上南阳只怕。”
“放心,我们不去南阳,”张守言心中早有成算,“整合外营之后,妇孺老弱乘船,男子步行往回走,走白河再入襄阳,然后转入汉水往西北而行,直入谷城和光化北上淅水。”
黄彪猛然一震:“老爷,咱们这要是去找李闯的麻烦?”
“等咱们到了淅川,李闯应该已经到了内乡,我们顺着丹水直接入陕到商州再步行前往临洮,”张守言点点地图微微一笑,“若是我绕了这么大一个弯子,他李自成还赖在淅川没走,我倒要称称这位闯王的成色如何?”
大量搜出来的粮食被堆积在乱哄哄的营地中央,几个被堵了嘴的南阳书吏被五花大绑的押在粮食堆的下方,大刀片子一闪人头纷纷落地,流民们顿时兴奋的大声呼喊了起来。
“今日起,愿意跟着大营去临洮垦荒又肯服管教的,每日半碗稀粥改为每日一稠一稀两碗,”张家的家奴大声对人群呼喝着,“老弱病幼坐船,年轻男女步行,到了地头,知府大人允诺男子可得十亩地,女子五亩!”
不说土地的吸引,便是眼前最实在的一日一稠一稀两碗粥,外营的人有八九成都愿意跟着张守言走。
大营整顿了三日,南阳府衙与流民大营打了好几个来回的嘴皮官司,南阳知府对张守言的弹章已经北寄,可张守言毫不在意。
十月十三日,五万余流民登船拔营南下,十月十七抵达襄阳,旋即绕道汉水往西北开去。
十月二十一过谷城时,流民大营哭声不断,当夜就有故土难离的百余人逃走,甚至包括几名民壮。
张守言直接放下话去,不愿意走的,愿意回去给人当隐户奴婢的尽可随意。
大营和船队为此在光化停了一日,最终选择离开的先后才六百多人。
这让张守言暗中松了一口气,途经谷城故地是他故意的安排,就是为了清除那些对他根本没有依附心的人,好在结果尚好,大半年的半军事化管理和不断投食,总算是把绝大部分人的心收拢到自己这里。
除开外营,流民大营剩下的人基本都可以算作张守言的基本盘了。
十月二十三,大营进入淅水,民壮探哨传来消息,闯军大部还在淅川县城招兵买马。
张守言闻讯之后,微微惊讶,他知道李自成这厮历史上只在淅川停留了一日,可这次却停留了足足半个月之久!
流民大营的先锋船队抵近淅川县城时,李闯攻击内乡的前锋也才出发不久。
而此刻县城内的流贼军力已经发展到了一万五千之众,闯军探子也发现了逆流而来的船队和铺天盖地的流民群。
李自成自然不可能会放弃这么大的一块“肥肉”。
七千流贼军呼啦啦的扑向了南方,而张守言则让黄彪、赵火头、庞功平三支千人队早早的在距离淅川五十里的贾沟下船,前行至距离县城二十里的李山脚下布阵,大战一触即发。
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