一直盯着炉火沉思的克罗少校猛烈地动了一下:&ldo;我知道菲尔博士说的没错,&rdo;他看着艾略特,&ldo;你已证明了。&rdo;
&ldo;是的,先生。我想我已证明了。&rdo;
&ldo;他做的每件事都使人想宰了他,&rdo;克罗少校厉声说,&ldo;连他为何未能全身而退的原因也令人气结。表演失败,因为‐‐&rdo;
&ldo;表演失败,因为他试图改变犯罪史,&rdo;菲尔博士回答。&ldo;那没有用,相信我。&rdo;
&ldo;停一下,先生!&rdo;波斯崔克说,&ldo;我不懂你的意思。&rdo;
&ldo;如果你企图用毒杀人,&rdo;菲尔博士严肃地说,&ldo;记得这句话,在所有杀人形式中,毒杀是最难逃过处分的。&rdo;
克罗少校盯着他:&ldo;等一等,&rdo;他抗议,&ldo;也有可能是最容易的,不是吗?我不是你所谓有想像力的人。但我有时想知道‐‐嗯,你听我说!每天都有人死,大多是自然死亡;医生发给证明书,但谁知道其中有多少可能是谋杀?我们不知道。&rdo;
&ldo;啊!&rdo;菲尔博士深吸一口气。
&ldo;你说&lso;啊&rso;是什么意思?&rdo;
&ldo;我的意思是我曾听过这说法,&rdo;菲尔博士回答,&ldo;你可能是对的。我不知道。我想强调的是我们不知道。你的意思很特别,让我眼花撩乱。比如说,每年在维岗死一百个人,你怀疑其中一些人可能被毒杀,为此你求助于我,指出毒杀很容易。你说的可能是对的;就我所知,墓园里可能充满嚷着要复仇的冤魂。先就此打住,在我们假定一事为真之前,必须有证据。&rdo;
&ldo;嗯,那么你的立场是什么?&rdo;
菲尔博士更温和地说:&ldo;就我们能看到的毒杀案例来辩论,显然毒杀是最难逍遥法外的罪行,因为很少人不受处分。
&ldo;我的意思是,毒害者由于其性格之故,从一开始就注定失败。他无法全身而退。他若第一次侥幸脱逃,就不断毒杀,直到被逮捕为止。前面提到的几个人都是这样。他被自己的性格所背叛。你或我可能枪杀、刺杀、用棍子打或勒死人,但我们不会疯狂爱上明亮的左轮手枪、闪亮新匕首、护身棒或丝手帕。毒杀者就会如此。
&ldo;他冒很多险。一般谋杀者冒一个险,毒杀者冒三个险。不像枪杀或刺杀,他的工作在他完成行动时并未结束。他必须确定被害者活不久,没机会揭发他,第一个冒险;他必须证明他没有机会或理由使用毒,第二个冒险;他必须顺利取得毒药,最糟糕的第三个冒险。
&ldo;可怕的故事不断上演。x死在可疑情况下,据知*有理由希望x死,且有机会在x的食物或饮料里下毒。尸体被解剖,毒物被发现。接下来的规则就是追踪*如何买到毒药;然后是逮捕、审判、宣判、执行死刑。
&ldo;现在,索德伯里克罗斯的毒杀者知道这些。他不必是犯罪学学生才能知道,他只消读报纸。知道后,他建造能以不在场证明克服上述一项危机的杀人计划。他试图犯下没有罪犯曾顺利完成的事。他失败了,因为聪明人可能看穿阴谋的每个细节。现在让我给你们看一样东西。&rdo;
菲尔博士从外套内侧口袋取出一便条盒,从盒里取出一封信。他总是收藏所有的便条在盒里,放在口袋中,寸步不离。
&ldo;我告诉你们,&rdo;他继续说,&ldo;马库斯&iddot;切斯尼几天前写了一封信给我。我一直未给你们看这封信,因为我不希望你们被误导。有太多实证。这封信可能误导你们。但现在我们既已发现真相,是读这封信的时候了,看看你们怎样解释它。&rdo;
他把信摊平在桌上,就放在表的旁边。信的上部写着:&ldo;贝勒加宅第,十月一日&rdo;,接着叙述他们才刚听完的理论。菲尔博士的手指指向末尾的段落:
隐喻地,所有见证人都戴着墨镜。他们既看不清楚,也无法解释事物的颜色。他们不知道舞台上正进行什么,更遑论观众席里。事后给他们看表演的黑白影片,他们会相信你;但即使那时,他们也无从解释他们看见什么。
我即将在一群朋友面前进行我短短的表演。如果进行顺利,我想知道你是否愿意稍后来看它?我知道你现在在巴斯,我能派一部车去接你。我会把你唬得团团转。但是,由于你对此区不熟,由于你只略识我的亲友,我愿给你一个暗示:严密注意我的甥女玛乔莉。
克罗少校吹口哨。
&ldo;就是这样,&rdo;菲尔博士边折叠信边咕哝,&ldo;加上我们今晚将看到、听到的事,证据就完全了。&rdo;
门上有谨慎的敲门声。菲尔博士深吸一口气后看表。他环顾其他人,他们都点头表示准备好了。门开时,菲尔博士把表放在一边;因穿着一般衣服而非通常的白外套而看来有点陌生的熟人,探头入房间。
&ldo;进来,史蒂文生先生。&rdo;菲尔博士说。
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19答案都在影片里
艾略特的车驶近贝勒加宅第,车上很拥挤,即使波斯崔克和克罗少校坐另一部车。菲尔博士占据大部分后座,其馀部分被史蒂文生吩咐携带的大箱子所占据。看来迷人但不安的史蒂文生坐在艾略特旁边。
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