“是,母亲,那李厨娘见厨房中有不少好药材,估量着值不少钱,就想着偷些出去卖,谁想不巧被兰儿等人撞见,情知败露,便想逃出去罢了。”
林氏冷笑,“这是她第一次偷拿吗?”
“不是。”沈之逸愈发地垂了头,“都审出来了,这大半年来,已偷出去多次,以前父母都不在,厨房熄火早,她都是前半夜行动,因这两天父母到了,我便叮嘱过她们,厨房尽量留个人,万一父母要个宵夜,也方便,李厨娘无奈,只好等到后半夜。”
沈清兰插言,“昨日碧玉去厨房,发现物品散乱,亦无账目,想来李厨娘就是吃了这个空子。”
沈之逸惭愧地点头,“正是,据她举报,其他厨娘们多多少少也都拿过。”
林氏沉着脸,“一丘之貉,所以,谁也说不着谁,都睁一只眼闭一只眼,甚至相互包庇,要不然,这么久了,你再不管闲事,又岂能毫不知情?”
沈之逸已然无地自容,“请母亲处置!”
“罢了,犄角旮旯里的这些个龌龊事,实在也不该你费心、分心,你一个人在京城赶考、做官已经不易。”林氏怜爱地看儿子,“时辰还早,你回房去吧,这事我自会处理,先与你打个招呼,留是留不得了。”
沈之逸忙道,“如此行径,自然不能留,但凭母亲做主。”
沈之逸走后,沈清兰说再去厨房做早饭,被林氏阻止,最后也只好作罢,这个早上,满院子的人都在忙活,沈清兰也最终没能施展手艺、一表心意,吃的还是春兰和碧玉简单做的粥和饼。
吃完饭,沈良和沈之逸去衙门,各办各的差事。
林氏借李厨娘偷窃之事入手,雷厉风行、大张旗鼓地整顿内务,叫上沈清兰到大厅,把院子里原来的下人都集中过来,又把李厨娘带来,将从她身上翻出来的一个小包袱摊开摆在众人面前。
一时间,众人面色惊变,窃窃私语。
不多会,春兰又从李厨娘的卧室里翻出一堆不该她有的东西来,太湖石笔洗、景泰蓝花瓶、山参、茯苓……甚至还有一口崭新的小汤锅。
这一下,连窃窃私语声都没了,大厅内静可闻针,令人心惊,若是细看那些人的脸色,就会发现,几乎都是一模一样的惨白。
林氏冷睨,“李厨娘,你还有何话可说?”
人赃俱获,还能说什么?李厨娘伏在瑟瑟发抖,只能哆哆嗦嗦地哭着求饶,“太太放过我吧,这些东西我都不要了,我也是没逼的没法子了啊,我家男人好赌,家都被他败光了,我每次回去,要是不带些值钱的东西,就要被他打,太太,我是没法子啊。”
沈清兰皱眉,这样的理由乍一听令人同情,可再一想,便无法同情了,生活中人人皆有难处,李厨娘夫妻身体健全,只要勤劳,并不是养不活自己,她们一家穷哭只因恶赌,李厨娘难道因丈夫贪婪,就可盗窃主人家的东西?
何况……其他人也都是这个理由?
林氏没有管她的哀求,只说要趁着这个机会,把账目和人口好好捋一捋。
赵妈妈便把这两天她带着碧玉、春兰和秋月整理的账本送上来。
只有两天的时间,肯定不会太清晰细致,好在以前院子里人少、事务也简单,有个差不多的就够了。
下人们一看账目就都哆嗦起来,一个个往后缩。
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