日子一天天过去,外地人的军队稳稳地向西行进,不断逼近托斯莫尔;这座城市本身在炎热的夏天达到了一个沸点,在街道上的下层圈子里可以感受到紧张。然而,在最上面的圈子里,仍然是一片宁静;狄奥多拉每天早晨在她的玫瑰花园里散步,没有人打扰她。为了防止那个不知名的行凶者再次企图杀害她,现在总是有人陪着她。休,以前只是名誉扫地的埃斯马奇伯爵的一个鲜为人知的儿子,现在是女王的贴身侍卫;他很少离开她的身边。
玫瑰花盛开,狄奥多拉带着休悠闲地散步,空气中弥漫着花香。他虽然应该是她的护卫,却没有穿任何盔甲;他只在上衣外面穿了一件束腰外衣。不过,他身边确实有一把剑,几乎没有人怀疑他使用剑的能力;他的父亲在他的时代以剑术高手而闻名。
“那不是真的,”狄奥多拉责备她的谈话伙伴,尽管她的惩罚被她的微笑所削弱。
“我发誓,”休庄严地说,举起一只手,好像在宣誓。“目之所及皆是风信子。一片蓝色的海洋覆盖着荒原。”
“我以前从来没有听说过。”狄奥多拉争辩道。
“你现在有了,”休指出。“你去过埃斯马奇吗?”
“我从来没有离开过托斯莫尔。”
“你应该去看看。”休坚持说。“这是我见过的最美丽的景象。嗯,差不多。”他补充道,斜眼看了一眼女王,女王她谦虚地把目光移开了。
“看来我不太可能很快就回来。”狄奥多拉若有所思地说。&;有了外来者,整个埃斯马奇都得被占领。想到你的家就这样被洗劫一空,我真难过。”
“一想到他们的黑靴子会把风信子都踩坏,我就很伤心,”休勉强笑了笑说。“随着战争在这里进行,会有很多女人送给她们的男人风信子作为纪念,”他说,他提到了?关于风信子的传统。“我不珍惜离开自己的前景。”
“你不能走,”狄奥多拉坚定地说。“作为你的王后,我禁止你这样做。”她微微一笑,接着说。
“我必须服从女王的命令。”休微笑着回答。他环顾四周,发现了一朵形状特别漂亮的玫瑰。他用腰带上的小刀割断了茎,把它交给狄奥多拉。“因为没有风信子,我可以用这个代替吗?”更漂亮,也更合适,我想。”
“你知道这些玫瑰花已经属于我了吗?”狄奥多拉一边说,一边高兴地翘起了嘴。“不管怎样,如果我们俩都不走,那么送风信子的习俗就没有意义了,是吗?”然而,狄奥多拉不顾她的抗议,仍然从休的手中接过玫瑰,礼貌地微微鞠了一躬,收下了。
“我想说,一个男人向一个女人赠送玫瑰,从来没有什么传统是必要的,”当她从他手中接过花时,他模仿着她的鞠躬说。
“也许吧,”她承认道,一只手捧着花,另一只手挽着他的胳膊继续往前走。“恐怕我得缩短我们在花园里的时间了,”狄奥多拉继续说。“我必须为今天的观众做准备。”
“伯爵,”休点头表示理解。
“行军看守也会到的。”狄奥多拉补充道。
“你父亲。”休和蔼地说。
“是的,”狄奥多拉听到这句话笑了。“所以你看,我必须给观众。”
“当然,”年轻人接受了。“如果你高兴,我也会去的。”
“我会很高兴的,”狄奥多拉又对她的同伴微笑着说。
“除非这被认为是违反礼仪。我知道我父亲还没有接到传唤。”休用一种近乎中立的声音说。
“我不知道。”狄奥多拉急忙说。“我不知道……我姨妈,”她结结巴巴地说。
“我明白,”休告诉她。“我父亲在宫廷里很不受欢迎。”
“但不是我,”狄奥多拉很快指出。“我和他并无
过节,也和你们家的人没有过节。”
“听你这么说真好,”休朝她笑了笑。“我不想提起这件事引起别人的反感。但我想你应该知道,有些人以你的名义行事,却不是为了你的目的。”
“这不是礼貌的谈话,”狄奥多拉警告说,然后她的声音变得柔和了。“不过我懂你说的话。”
“别忘了你是女王,陛下。”休催促她。“你的意志就是我们的命令。”
“我们回去吧。”狄奥多拉唯一的回答是,他们就沿着小路离开花园,进入宫殿。
?伯爵被安排在中午出现在他们的女王面前;离铃响还有几个小时,托斯莫尔的威廉穿过第一和第二区之间的大门。作为元帅元帅的第一中尉,他在皇宫圈子里享有特权,但现在他走在城市的贵族区。即使大家都知道他的名字,似乎也没有人认得他的脸;在抵达的几百名骑士中,人们只看到了一位骑士。不过,这也足以为他扫清一条道路了。
吸引他脚步的那所房子几乎没有维修过的迹象。威廉靴子上的金马刺在人行道上叮当作响;当他走过铰链松动的大门时,声音渐渐消失了,他的马刺在穿过花园的一条杂草丛生的小路上踢到了草地。走到门口,威廉抬头看到上面挂着褪色的埃斯马奇徽章,描绘的是一匹骑马穿过平原的骏马。骑士想找一根钟弦来表明他的存在,但没有找到。由于没有其他选择,他敲开了前门。这时他才意识到门已经半开着。
威廉把右手放在剑柄上,走了进来。然而,在里面,他没有发现暴力或强行进入的迹象,也没有人迎接他。一切都很安静,地板上有一层泥土,不过到处都能看到鞋印。
“有人在吗?”威廉喊道。“休伯特大人?”他大声地说,说出了埃斯马奇伯爵的名字。威廉向这座几乎被遗弃的房子深处走去,向四面张望,但没有看到任何东西来结束他的猜测。
“我知道这声音,”楼上的一个人说;楼梯顶上站着埃斯马奇伯爵休伯特,他的周围全是尘土。
“休伯特勋爵,”当这位贵族走下楼梯时,威廉低下了头。
“威廉爵士,”休伯特终于走到一楼时回敬了一句。他双手搭在骑士肩上,盯着他的脸。“真的是你吗?”这么多年了?”
“是我,好主人,”威廉微笑着说。“我仍然是您最尊敬的学生,不管已经过去多少年了。”
“也是最有能力的一个,”休伯特说,脸上的皱纹中露出了微笑。“我还记得你第一次打败我的时候。在那一刻之前或之后,我从未如此自豪过。”
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