亥时已过,高大的宫门两旁,两列身穿重铠,手执长戈的武士背墙而立,警惕的眼神扫向黑洞洞的街市。镐京宵禁,整座城市沉入不尽的黑暗与寂静之中。
“兜儿兜儿……”一阵急促的马蹄声由远及近。眼看来骑即将靠近宫门,门吏大喝一声:“夜已深,何人胆敢擅闯宫门?”
“吾乃王子皙,求见父王。”
周孝王已年近六旬,入秋后因一次酒后惊风,染了风寒,多年南征北战的沉疴泛起,竟至一病不起。饮食不进,长夜难眠,近日还开始咳血。
当夜孝王刚喝了安神汤,正待昏沉睡去,却见嫡长子姬皙神色慌张地闯进寝殿。既不行礼也不问安,开口就是没头没脑的一句:“父王救我!”
“慌慌张张成何体统?孤王病这许多日,不见你这逆子床前伺候,闯了祸才想起进宫啦!”
王子皙也顾不得父亲的责骂了,开门见山道:“父王,孩儿派死士行刺姬燮不成,还被他反拿住一个,现已送到召伯虎那里去啦。”
“咳咳咳……”一阵剧烈的咳嗽袭来,周孝王涨得面色通红,“哇”地吐出一口鲜血。内侍监吓了一跳,急忙上前来替他拍背。好容易缓了过来,周孝王用颤抖的手指着儿子:
“谁让你去行刺的?你个成事不足败事有余的蠢材!”
“还不是被我那门客蒍伋撺掇的?这家伙一向办事利落,万,没想到这回竟会失手哇!父王,那召氏父子一向跟姬燮穿一条裤子,这回逮到了把柄,肯定会往死里整孩儿。父王,你要救救我呀!”
周孝王心中一片凉然,经过大风大浪的他明白,自己这少一根筋的长子又不知着了谁的道儿。也怪自己,妻子齐姜没等当上王后便逝世了,身后只留下这么一个独子,难免骄纵了些。再加上这段日子一直病着,没时间管他的事,果然就出了大事。
罢了,事已至此,再多的责骂也无济于事。姬辟方深叹一声,从枕下摸出一个铜令牌,递给儿子:“孩子,你持这个令牌立刻出奔。城门吏不敢拦你的,出了镐京城千万莫要再回顾,径直往东,投奔你母舅齐国去!”
姬皙似有些茫然:“那我的妻小可怎么办?带上一起走吗?”
“混帐!带上他们,你还怎么走得动?”周孝王又是一阵咳嗽,好容易缓下来劝道:“放心!都是骨肉血脉相连,只要你走了,无论是姬燮还是召伯虎都不会为难他们的。”
“那------”姬皙还待再说些什么,只听父亲一声怒吼:“快滚!再晚孤王也保不住你了!”
内侍监会意,马上挟着姬皙的胳膊把他架了出去。这下周孝王也睡不成了,他靠着床栏苦苦思索了半晌,似乎下定了最后的决心。对刚进来的内侍监说:“快,速宣周公定入宫谒见!”
子时,公子府与镐京城内万千民居一样,陷入一片沉暗,万籁俱寂。只有姬燮的卧房内隐隐透出一丝烛火的微光。
慰问完舅父的臀伤,姬燮拖着沉重的步子回到自己房中,一个低眉顺目的年轻女子从鋗(一种大腹双耳的铜制温食器)中取出温热的粟米粥端了上来:“公子,请用些小食吧!”
她就是夷己,番己的陪嫁勝妾,也是她的庶妹。有时候,姬燮觉得纳罕,一父所出,为何姐妹俩如此迥异。他欣赏妻子番己的见识高远,沉毅果决,但如果夫妻相处时她能有夷己一半的柔顺,那可就太完美了!
端起米粥,他自嘲地笑了笑,世上事哪里又有完美的呢?是自己在痴人说梦罢了。一阵窸窸挲挲的衣裙摩擦声由远及近,姬燮抬起头,不由一阵欣喜。妻子番己可是有好几年不曾动来房中找过他了,今晚竟然不期而至。
番己向丈夫见了个礼,目光瞟向一旁颇显不自在的夷己,后者似乎正要告退。
“站住!”番己叫住她:“你且留下,有话跟你讲!”
“夫人有何吩咐?”自出嫁后,夷己一直跟着其他仆媵称呼她为夫人。
“你的母舅莫夷,化名为蒍伋投靠了王子皙,今夜竟然带领死士来刺杀公子。幸而得老天庇佑,公子无事,此贼当场被虢公斩杀。此事你可知晓?”
夷己跪伏于地,身子不停在颤抖:“妾已听闻公子遇刺,但不知是何人所为?公子与夫人明鉴,此事妾毫不知情。妾已好几年没有母舅的消息了!”
番己似乎并不想计较此事,只摆摆手说:“我与公子皆知你与此事无关,不会与你计较。但从今往后,再勿提起莫夷这个名字,他与你再无任何瓜葛,你明白吗?”
夷己不停磕头:“谢公子,谢夫人!”
眼看着她膝行而出,姬燮心中老大不忍,有些嗔怪妻子:“你为何不与她明说呢?”
“怎么?心疼啦?”番己冷冷地瞟了丈夫一眼:“此事何等凶险,多一个人知道便多一份危险,我这也是为了她好!”
姬燮自知失言,赶紧向妻子示好,拉着她的衣袖说:“是是是,夫人做事一向思虑周全,为夫自愧不如!这回事成,夫人的娘家是出了大力的,吾一辈子必定铭感于心!”
“你知道就好!”番己一抖袍袖,坐于床沿说:“我来是有事报知公子。王子皙方才持王令单骑出城去了!必定是投奔齐国去也!”
“啊!”姬燮忿然起身:“那赶紧派人追上去呀!若等他到了齐国,岂不是后患无穷!”
“追?公子您以什么身份去追?又以什么罪名拿他?即便追上了,难道要杀了他不成?届时宗亲大臣们会如何看您?这个残害骨肉的罪名您担得起吗?”
这一连串问题把姬燮给问住了,他一下没了主意:“那------只能随他去了吗?”
“公子,您与王子皙是政敌,而非仇人。眼下他妄图杀人夺位的罪名是坐实了,朝中的宗亲大臣们也无脸为他说话,如此公子继承王位已是顺理成章。公子宽宥姬皙,既可得宽仁美名,也可聚拢人心,可谓一举两得。至于今后,只要王位在手,万事皆可缓图之。”
“妙呀!”姬燮一拍掌:“夫人之才堪比傅说,为夫敬佩之至!”
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