郑文姬不知道的是,他这位好哥哥只是想当甩手掌柜。
下午阳光明媚,郑昊坐在教室门前晒着太阳,身后不时的传来孩子们背诵字母的声音。
襄阳城
一家货站里,武朴已经到达此次行商终点,正在与人交接货物。
收货的是位中年掌柜,他说道:“回去后能不能马上再运一批布匹过来?价格好说。”
武朴皱眉问道:“襄阳这边也缺布匹?”
中年男子思忖了片刻后无奈道:“你有所不知,这几年不知怎么的,蒙古人没有频繁在边境开战,那些外调来襄阳的官员为了捞取钱财倒卖了各种物资到关外,现在布匹是紧俏货。”
南宋末年,不少外调到边关的文职官员,基本上都是抱着捞一票就走的心态走马上任,许多官员伙同当地的豪强商贾非法向关外倒卖各种物资发财,如食盐、布匹、粮食、铁器、有些胆大的甚至直接贩卖武器给关外的蒙古人。
其实不光是宋朝,其它朝代也是一样,出了京都以外,那些地主豪强与商贾根本不在乎皇帝是谁,只要不影响到自家的利益,是不是异族换哪家做天下其实都无所谓。
而底层百姓每天光是为了解决温饱,就要如牛马般不停的奔波忙碌,哪有心思想这些,至于皇帝由谁做天下是谁家这些问题离他们的生活太过于遥远,古时候大多数人其实并没有什么国家的概念,或者说与现代人对国家的定义有着本质上的认知差别。
所谓的农民起义造反,往往只是因为活不下去,而非换了朝廷,当初八国联军攻打京城,帮那些外队运输物资,亲自带军队入进京的就是那些当地的老百姓。
而真正在乎的往往是那些和本朝有着切生利益的荀贵,朝廷要是换了人,那他们可是第一批要被清除的目标。
武朴想了想说:“我先回去看看,要是家里没什么事我就在运一批布匹。”
“嗯,那我等你好消息。”中年男子道。
襄阳城三面环水,一面靠山,护城河长五千零六十米,平均宽一百八十米,最宽处二百五十米,全城面积达九十一万平方米,是亚洲最宽的护城河,说它是河其实更像是个湖,这种地理环境可以说固若金汤,可襄阳和樊城是一体的,当初蒙古人也是从唐白河造战船沿河而下截断南宋的后勤部队。
襄阳城苦苦支撑了五年,城内虽然还有些粮食,但是柴火、牧草、布匹、都消耗光了,到后面城中百姓只能拆屋当柴火,稻草当衣服了。
直到蒙古人用西域人改造的回回炮攻破樊城,之后又屠城震慑襄阳守军,加上南宋朝廷猜疑吕文焕迟迟不来的救援,眼看败局已定,最后襄阳城守将吕文焕为了保住城中百姓,只能带城投降。
此时武朴走在襄阳城的街道上,脑子里想着该如何完成郑昊交代的事情,襄阳附近都是产粮区,城内基本没什么流民,话说出来一个月了,也没吃到过什么合口味的饭食,还真是想念郑小郎君庄上的饭食,看来自己得在回去的路上收集孤寡孩童。
想到这武朴马上就叫上其余五个同伴去往渡口码头。
一周后,
“前方就是鄂州地界了。”同行的一位二十左右的汉子说道,他叫吕斌,这次受武朴的雇佣一起北上运送货物。
“那就暂时在鄂州停靠几天。”武朴说。
去年北上时他在鄂州和汉口都见到不少从北方逃难来的流民,这次他打算就在这里收集足够的孩童。
次日一早帆船停靠在鄂州的一个大型渡口码头。
此渡口名叫石盆古渡,是南北水路交通的重要枢纽,每日货物吞吐量巨大,码头上南来北往的船客络绎不绝,且日夜不息。
因此渡口周围的坊市街道繁华异常,不过武朴此时没有心情停下游玩,他下了船后找了一个码头员工,丢给一钱银子问道:“附近比较大的流民居住区在哪?”
收到银子的码头员工笑道:“这个啊,向北二十里外有个几个万流民聚集的镇子,记得好像是叫什么乞活镇。”
得到了想要的消息,武朴带上吕斌租了两架马车,又购买了不少干粮把车厢装满,一人驾驶一架马车出发,到了大概中午时前方出现了小镇,又行十几分钟来到了镇子前,这里遍布着大片分布凌乱的茅草屋,与其说是镇子还不如说是窝棚聚集区。
“这里应该就是乞活镇了”吕斌说,接着又好奇问道。“武朴兄来这种地方是?”
武朴微微笑道:“答应了一位少年,帮他收集些流浪孩童。”
吕斌点点头,没再多问,跟着武朴进入里面。
窝棚区里环境不是很好,充斥着排泄物的气味,各种茅草建筑搭建时也没有规划,人走在里面很容易迷失方向。
一个由破布和茅草组成的三角小窝棚里,“娘,娘,娘!你醒醒。”小女孩双眼带着泪痕摇晃着母亲,只是她母亲因为长时间饥饿导致体弱发烧,半个时辰前已经去了。
“跟我走吧。”这时武朴的声音传来。
小女孩双眼无神的回头看去,见是位大哥哥,此时她身体虚弱,内心彷惶不知道该说些什么。
武朴又说到:“你母亲已经死了,跟我走吧,我这里有吃的。”
说着他拿出一张大饼递过去,小女孩虽然刚失去母亲,心底不知所措,但还是耐不住腹中饥饿抢过了饼子就啃了起来,两天没吃过东西了,这还是因为母亲每次得来的粮食都给了她吃,所以小女孩才能坚持道现在。
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